VDL en DSM openen fabriek voor medische mondkapjes

Daarmee is PPE Solutions het eerste bedrijf in Nederland dat zowel gezichtsmaskers als het schaarse materiaal ervoor produceert. De mondkapjes, van het type FFP2, worden vanaf volgende maand geproduceerd in het pand van VDL industrial modules in Helmond, de divisie die verschillende systemen voor de industrie bouwt. Voor de meltblown polypropyleenfabriek wordt momenteel een fabriekspand van DSM naast chemiepark Chemelot omgebouwd en is vanaf april 2021 operationeel. Speciaalchemiebedrijf DSM en familiebedrijf VDL investeren ’meerdere miljoenen’ in de aanschaf van machines en het bouwen van een productielocatie voor meltblown polypropyleen. De twee bedrijven zijn voor 50% participant in de joint venture Dutch PPE, dat staalt voor personal protective equipment (persoonlijke beschermingsmiddelen). Bij Dutch PPE komen direct enkele tientallen arbeidsplaatsen beschikbaar, maar dat aantal wordt mogelijk snel uitgebreid. Betrouwbaar Dutch PPE moet in de opstartfase tussen de tien en dertien miljoen mondkapjes per jaar produceren, maar de verwachting is dat de productie snel opgeschaald kan worden. „De wereldwijde vraag naar medische gezichtsmaskers en kritische filters om mensen te beschermen tegen corona overstijgt het beperkte aanbod”, zegt Pieter Wolters, vice-president DSM Innovatie. „Daarnaast is de behoefte aan betrouwbare leveringsketens groter dan ooit.” Veel mondkapjes bleken tijdens de coronacrisis niet leverbaar of voldeden niet aan de voorgeschreven eisen. Daarnaast werden ze op de wereldmarkt vaak aangeboden tegen woekerprijzen. „Ik heb de zorg heel hoog zitten en we kunnen niet accepteren dat er materiaal naar het buitenland gaat en ons zorgpersoneel zonder goede bescherming loopt”, zegt president-directeur Willem van der Leegte van VDL Groep. „De coronacrisis heeft de voorbije maanden aangetoond dat een pandemie zich niet laat sturen en dat het belangrijk is dat werelddelen gaan voorzien in de eigen behoefte.” Marktconform Mondkapjes werden afgelopen jaren vooral in Azië geproduceerd, maar VDL en DSM gaan er vanuit dan Dutch PPE met de huidige vraag een winstgevende onderneming kan zijn. Wolters: „Wij denken dat we in staat zijn tegen marktconforme prijzen te kunnen produceren en te kunnen leveren.” Angst dat de vraag na corona weer inzakt, is er niet. „Ik denk niet dat de tijden weer zo worden als dat zij voor corona waren als het gaat om beschermingsmateriaal”, zegt Van der Leegte. Volgens Wolters is corona een harde wake-up call, ook als het gaat om de beschikbaarheid van grondstoffen. Zo is de productie van meltblown polypropyleen op Nederlandse bodem een breuk met het beleid van DSM. Het speciaalchemiebedrijf heeft onder voormalig topman Feike Sijbesma hier juist afscheid van genomen, omdat bulkchemie te weinig marge opleverde. Sijbesma, die als coronagezant van het kabinet moest zorgen voor voldoende hulpmiddelen, heeft geen rol gespeeld bij de oprichting van Dutch PPE, aldus Van der Leegte en Wolters.