Nieuwe KPN-baas wil XS4all misschien toch houden

Een jaar geleden was u nog chief operations officer, dit jaar werd u onverwachts de chief executive officer. Wat is voor u zelf het grote verschil? „Het is een nuancering, maar het is ook heel anders. Je bent opeens het aanspreekpunt en de kopman voor KPN. Dat voelt ook als een soort eer en een verantwoordelijkheid. Als ceo moet je wat meer op afstand staan dan als coo. Als je lang werkt bij een bedrijf, bellen mensen snel op om even wat te af te stemmen. Dat moet voortaan via de board. Het is niet goed als de ceo overal doorheen komt snuffelen. Ik heb gezegd: het team runt het en ik versterk het.” Wat waren de onderwerpen die u zakelijk bezighielden toen u aan het huidige jaar begon? „We hadden net de nieuwe strategie gepresenteerd en het nieuwe management was binnen (KPN kende in 2018 veel wisselingen in de subtop-red.). Dan is het voor de dynamiek belangrijk om snel aan de slag te gaan. Voor mezelf als coo was superbelangrijk dat ik ook de portefeuille innovatie had gekregen en verantwoordelijkheid had gekregen voor toepassingen voor het internet der dingen en gezondheidszorg.” Binnenkort is het weer de eerste werkdag van een nieuw jaar. Wat is er nu anders? „De strategie staat. Ik heb niet op de bril om daar op dit moment grote veranderingen in aan te brengen. Het is juist belangrijk die strategie ook in het tweede jaar goed te executeren.” Hoe kijkt u terug op het afgelopen jaar? „2019 was een bewogen en interessant jaar voor KPN. We begonnen met een nieuwe strategie met grotendeels nieuw topmanagement en een nog nieuwe ceo. Het is een jaar waarin we ook goede resultaten pakten en ons meer op het merk KPN gingen richten. Maar het was ook een jaar waarin we werden opgeschrikt door een grote storing waardoor 112 uitviel en waarin de ceo vrij onverwachts vertrok met alle gedoe eromheen. En de benoeming van mezelf als ceo na de zomer was voor mij natuurlijk een belangrijk moment.” Lees hier het profiel dat we in oktober over Farwerck schreven: Wist u van te voren dat Ibarra zou vertrekken? Er gingen al geruchten dat hij in beeld zou zijn bij Sky Italia. „Ik wist het niet, het kwam voor het bedrijf als een verrassing. Ik denk dat hij de raad van commissarissen kort daarvoor had geïnformeerd. Ik was bezig met die storing. Daarna ben ik naar Amsterdam gereden, waar we het besproken hebben met de raad van commissarissen en met de board. Toen hebben we ook besloten de volgende dag meteen met het nieuws naar buiten te gaan.” Na het stuklopen van de benoeming van Dominique Leroy bent u ceo geworden, nadat u volgens uw president-commissaris tweemaal eerder ‘de beste interne kandidaat’ was geweest. Heeft u getwijfeld of u dat nog wel zou willen? „Het punt is dat je wordt gevraagd om ceo van KPN te worden en dat staat los van wat er daarvoor gebeurd is. Heel belangrijk is dat ik altijd respectvol behandeld ben geweest in het proces. Als die vraag dan komt, dan kun je het doen, of je kunt het niet doen. Na een goed gesprek kwam ik vrij snel tot de conclusie dat ik het wél wilde doen. Vanaf dat moment ben ik niet iemand die zich gaat afvragen of ze me niet eerder hadden moeten vragen. Dat heeft namelijk totaal geen zin.” Als u kijkt naar de toekomst van KPN, gelooft u dan in een consolidatie in Europa en zou KPN daarin bijvoorbeeld overgenomen worden? „Eerlijk gezegd zie ik niet heel duidelijk die consolidatie op gang komen. In Amerika hebben ze nu vier mobiele netwerkoperators en dat worden er drie. In Europa hebben we er geloof ik 76 dus een beetje consolidatie zou helemaal niet slecht zijn., maar dat is lastig omdat elk land is apart gereguleerd is. Consolidatie heeft alleen zin als dit het bedrijf versterkt. Ik heb in het verleden heel goed gekeken naar de synergieën tussen KPN, Base en E-Plus. Dan blijkt het in theorie makkelijker dan in de praktijk. En KPN is niet een bedrijf dat je zomaar overneemt (vanwege de beschermingsconstructie en wetgeving -red.), dus wij zouden er echt achter moeten staan. Opgaan in een groot internationaal telecombedrijf is een mogelijkheid, maar het speelt nu niet. Wij willen standalone sterk zijn in Nederland, dat is onze strategie.” Analisten zien waarde in het afsplitsen van netwerken van telecomoperators. Geldt dat ook voor KPN? „Het kan wel waarde opleveren, maar dan moet je je bedrijf behoorlijk versimpeld hebben. In sommige landen zijn ze dat aan het doen, maar dan zie je dat ze toch vast komen te zitten. Wij denken dat de extra waarde voor KPN momenteel vooral zit in het bouwen van een mooi glasvezelnetwerk, de uitrol van een nieuw mobiel datanetwerk en daarover hele goede diensten te bieden. Tegelijkertijd zijn we bezig met versimpeling en digitalisering van het bedrijf.” Is het daarbij ook echt nodig om XS4all op te heffen? „Zo’n 10% van onze breedbandklanten zit op XS4all en het is een bedrijf met een krachtig merk en een hoge klanttevredenheid. Het gekke is dat het helemaal apart staat, terwijl het al twintig jaar van KPN is. Ik vind dat we gesprekken moeten kunnen voeren over waar synergieën zitten en hoe we elkaar kunnen versterken. Dat XS4all uiteindelijk op dezelfde technologie moet rusten als KPN, is voor mij klaar als een klontje. Maar hoe we die krachten moeten bundelen, vind ik wel een belangrijke discussie. De vraag die nu bij de rechter ligt, gaat eigenlijk over of we ons nou wel of niet mogen bemoeien met XS4all en of we dingen kunnen integreren. Die uitspraak is aanstaande maandag. Die wacht ik af en dan willen we met de medewerkers gaan kijken hoe we nou waarde kunnen creëren uit de kracht van beiden.” Betekent dit dat u misschien toch door wil met XS4all? „Ik wacht eerst de uitspraak af, daarna praten we verder. Het zijn mensen met goede intenties en ik vind het pure armoede dat we bij die Ondernemingskamer terecht zijn gekomen. Ik voel me ceo van KPN, maar ook van XS4all. Tegen de medewerkers heb ik gezegd dat wat de uitspraak ook is, dit als verlies voelt. We moeten toch met elkaar aan tafel om de samenwerking verder vorm te geven.” U investeert miljarden in glasvezel dat snelheden van een gigabit per seconde kan leveren en het nieuwe mobiele datanetwerk 5G. Maar hebben klanten daar wel behoefte aan? „Als je kijkt wat mensen nu afnemen dan is 500 megabit per seconde heel veel en meestal is 100 megabit ook wel genoeg. Maar ik denk dat het een hele goede investering in de toekomst is. Glasvezel rol je niet overnacht in heel Nederland uit. En voor mobiel ligt er een heel goed netwerk dus daar is de vraag wat 5G additioneel gaat brengen. Dat is in de hele industrie nog een beetje een vraagteken. Op de langere termijn zullen mensen naar hogere snelheden gaan, want alles rond een huishouden wordt mobiel. Daarom is een glasvezelverbinding naar dat huis heel belangrijk.” Volgend jaar is de eerste 5G-veiling in Nederland. Wat vindt u van het minimum van €900 miljoen dat de overheid wil ophalen bij de veiling van de eerste spectra rond de 700 megahertz? „Een minimumbedrag is niet onlogisch. Dat het wat hoger ligt dan gedacht, kan te maken hebben met het verwachte aantal deelnemers. Het hoeft geen nadeel te zijn dat de frequenties rond de 3,5 gigahertz (een ander deel van het spectrum voor 5G-red.) in Nederland relatief laat, pas eind 2022, worden geveild. In het buitenland is hiervoor best veel betaald, terwijl de business case niet altijd even duidelijk is. Wij krijgen zo de tijd om eerst nieuwe netwerken te bouwen en dan hebben we voor die veiling tijd om rond te kijken op de wereld om te ontdekken wat de interessante opportuniteiten zijn, die meer zijn dan alleen maar verhalen op papier.” Gaat het 5G-netwerk aan bij de wedstrijden in Nederland voor het EK voetbal deze zomer? „We gaan wel alles op alles zetten om daar een mooie show van te maken. Er zijn nu 4G en 5G testnetwerken in het smart city concept rond de Arena in Amsterdam. Het EK is superinteressant om te laten zien dat we meer kunnen dan veldexperimenten. Het is de ambitie om daar echte oplossingen te laten zien.”