Grote slag van Amsterdamse biotechbelofte

Scenic Biotech heeft een revolutionaire techniek uitgewerkt om ziektes met een genetische oorzaak te bestrijden. De techniek komt er simpel gezegd op neer dat ze op zoek gaan naar de lichaamseigen middelen of eigenschappen om de ziekte te bestrijden. Oscar Izeboud, de kersverse ceo, legt uit: „Stel, je hebt een broer en een zus, met hetzelfde ziekmakende gen, en de zus krijgt een erfelijke ziekte, maar de broer niet. Dat betekent dat die broer in zijn lichaam dus een mogelijke oplossing voor die ziekte heeft. De truc is om die oplossing, in jargon een genetic modifier, te achterhalen.” Snelle groei Het bedrijfje, waar nu 20 mensen werken maar dat verwacht volgens Izeboud snel door te groeien naar 40 tot 50 mensen, doet dat door een gepatenteerde techniek te gebruiken waarbij gezonde cellen kunstmatig ziek gemaakt worden, om vervolgens te kijken welke lichaamseigen reparaties er plaatsvinden. De techniek van Scenic Biotech maakt het in de woorden van Izeboud mogelijk ’om versneld naar een speld in een hooiberg te zoeken’. „Mensen hebben ruim 20.000 genen, en een onbekend aantal reparatiemechanismes rondom die genen. Als wij een cel ziek maken, lokken we zo’n mechanisme tevoorschijn. Zo’n ontdekking moet uiteindelijk kunnen leiden tot een medicijn tegen die ziekte in de vorm van een molecuul in een pil.” Daarmee kunnen genetic modifiers een alternatief vormen voor gentherapie, dat erg duur en complex is. Niet rijk Scenic Biotech werd drie jaar geleden opgericht door de moluculair-biologen Sebastian Nijman en Thijn Brummelkamp. Nijman doet veel onderzoek naar kanker en is hoogleraar in Oxford, Brummelkamp werkt voor het Nederlands Kanker Instituut (NKI) en is hoogleraar in Utrecht. Hun bedrijf is met steun van ambtenarenpensioenfonds ABP (Inkef), de universiteit van Oxford, het NKI en investeerder Biogeneration Ventures opgericht. De contacten en transactie met Genentech zijn ook voortgekomen uit persoonlijke contacten van beide oprichters, maar de deal werd in verband met de corona-pandemie noodgedwongen via een videoverbinding van Zoom beklonken. Zelf worden de oprichters niet rijk van de transactie met de Amerikanen. De betalingen van Genentech worden bij verschillende mijlpalen overgemaakt, maar gaan volledig naar de bedrijfskas. Genentech wordt in ruil daarvoor eigenaar van alle onderzoeksresultaten, maar krijgt geen aandelen. Beursgang? Het Amerikaanse farmabedrijf zoekt zelf naar medicatie voor stofwisselingsziektes, longziektes en kankers, en is actief in immunologie, de techniek om met witte bloedlichaampjes kankercellen aan te vallen. De eerste drie programma’s van Scenic Biotech zitten ook in die hoek. Izeboud is oud-business developer bij biotechsucces Crucell, dat in 2011 voor € 2,1 miljard werd opgekocht door Johnson & Johnson. Hij werkte later als bankier bij Kempen en NIBC, waar hij afdelingen opzette gespecialiseerd in het financieren van biotech. In juli werd hij als ceo aangetrokken door Scenic Biotech, om het bedrijf op termijn naar de beurs te brengen. Of Scenic Biotech het volgende Crucell of Galapagos is? „De aandeelhouders die we nu hebben, willen ons wel helpen groeien, maar op termijn willen we een succesvolle onderneming bouwen waarin ook andere grote institutionele beleggers van pas zullen komen, en daar kan een beursgang bij helpen. Wanneer? Binnen een paar jaar kan, maar ik heb wel geleerd dat je een beursgang moet doen als dat kan, niet als je moet.”