Miljoenenmeevaller voor hoger onderwijs

Dat heeft flinke consequenties voor de sector als geheel, vertelt btw-specialist Paul Geurten van PwC, belastingadviseur van de Leeuwarder hogeschool, aan deze krant. ,,Deze onduidelijkheid speelt in de sector al jaren. Iedereen weet van elkaar dat deze procedure speelt en wachtte op de uitspraak om te kijken of zij ook op de wagen kunnen springen.” Door deze uitspraak kan iedere hogeschool en universiteit haar btw-aftrek gunstiger berekenen. En wie over de afgelopen jaren telkens bezwaar indiende tegen de aangifte, kan dit geld ook over die jaren terugvragen. Geurten: ,,We weten van een onderwijsinstelling die zeven tot acht ton terug kan krijgen. Daar komt nog rente bij. Het gaat in totaal zeker om miljoenen euro’s voor de sector.” Om welk bedrag het precies gaat, hangt af van veel variabelen. Bijvoorbeeld hoeveel btw-belaste omzet een onderwijsinstelling maakte en voor hoeveel van de voorbije jaren zij al bezwaar hebben gemaakt tegen de aangifte. De meevaller komt voort uit een rechtszaak tussen de NHL Stenden Hogeschool uit Leeuwarden en de Belastingdienst. Zij kwamen er onderling niet uit hoe de btw-aftrek berekend moest worden en lieten de rechter oordelen. De hogeschool won alle zaken tot aan de Hoge Raad en kan over de afgelopen zes jaar enkele tonnen extra aan betaalde btw terugvragen. Het gaat voor de Leeuwarder hogeschool om zo’n €80.000 per jaar. Het twistpunt zit hem in de berekening van de btw-aftrek over de gemengde kosten. Dat zijn kosten voor zowel btw-plichtige als btw-vrijgestelde activiteiten van het hoger onderwijs. Dat heeft vooral activiteiten waarover geen btw hoeft te worden betaald, zoals het geven van onderwijs. Maar voor onder meer de exploitatie van de kantine en het doen en verkopen van onderzoeksgegevens wordt wel btw voldaan. Gemengde kosten worden voor beide types activiteiten gemaakt. Zoals energiekosten: de lokalen worden verwarmd, maar de kantine ook. Of een accountantsnota voor de jaarrekening van de hele instelling: onderwijs, maar ook contractactiviteiten. Vooral medische en technische universiteiten profiteren van de uitspraak, zegt Leo van Loo, partner bij KPMG. „Zij doen veel onderzoek en hebben dus veel btw-belaste omzet.” De vraag was of in de berekening van de btw-aftrek de rijksbijdrage mee moest worden genomen. Alle rechters vonden dat dat niet hoefde. Omdat die bijdrage een factor van tientallen procenten is in de omzet, valt de berekening voor onderwijsinstellingen gunstiger uit. Van Loo houdt nog een slag om de arm. „In het positieve geval accepteert de fiscus de uitspraak en dan gaat het inderdaad om miljoenen euro’s. Maar de vraag is wat de fiscus hiermee gaat doen. Wellicht gaan ze weer procederen. De kans op succes acht ik niet groot.” In Leeuwarden is de uitspraak positief ontvangen. Bestuurder Jan van Iersel zegt: „Het is in ons belang dat er zo veel mogelijk geld beschikbaar komt voor de studenten en het doen van onderzoek. Wij kunnen dit geld bijvoorbeeld besteden aan een extra docent of goede ict-apparatuur.” De fiscus laat weten de uitspraak te bestuderen. Het ministerie van Onderwijs kon gisteren nog niet reageren.