’Meer verbindingen naar China’

Elbers is onderdeel van een grote handelsmissie vanuit Nederland, die deze week in met honderden bedrijven in China plaatsvond. „Als we als Nederland de poort naar Europa willen blijven, dan zijn er meer verbindingen nodig. Het is indrukwekkend wat hier aan economische activiteit plaatsvindt”, zegt Elbers, die er op wijst dat van alle Europese landen er de meeste handel met Nederland is. Schiphol heeft nu nog het meeste aantal directe bestemmingen van China naar Europa, maar de nationale luchthaven is versneld volgelopen met prijsvechters, als gevolg van het volumebeleid van Schiphol directeur Nijhuis, die binnenkort vertrekt. Het lijkt tegenstrijdig dat Nederland met een slot op Schiphol inzet op meer handel met het buitenland. „De 350.000 banen die samenhangen met luchtvaart zijn voor veel mensen erg abstract. Deze week wordt dat concreet in China. Nederlandse ondernemers moeten naar China, op hun beurt komen Chinese firma’s als Huawei met hun logistieke activiteiten naar Nederland. De uitbouw van het netwerk moet wel gefaciliteerd worden”, zegt Elbers. Hij wijst erop dat KLM per dag vaker naar een stad als Minneapolis vliegt dan naar Peking, dat een van de drukste luchthavens ter wereld is. Inmiddels zijn er meer dan 900 Nederlandse bedrijven actief in China. Het lijkt tegenstrijdig dat Nederland met een slot op Schiphol inzet op meer handel met het buitenland. „Deze ontwikkelingen zijn heel goed voor het Nederlandse bedrijfsleven en werkgelegenheid. Er liggen geweldige kansen hier en die moeten we pakken”, zegt werkgeversvoorzitter Hans de Boer. „China spreekt uit dat men Nederland als knooppunt wil zien voor de ’one-belt, one road’ strategie. Dat stelt eisen aan de capaciteit van Schiphol, dat mag duidelijk zijn.” Het kabinet heeft Schiphol voor drie jaar op slot gegooid, tegen de afspraken van het zogeheten Alders-akkoord in. Daarin was afgesproken dat er verkeer uitgeplaatst zou worden van Schiphol naar de luchthaven van Lelystad, waarvan de opening nu verdaagd is tot en met 2020, vrijwel de hele huidige kabinetsperiode. Elbers vergezelde minister-president Rutte deze week naar KLM’s Chinese partner China Southern. „Het is mooi en goed dat de minister-president de tijd neemt om zich te verdiepen in wat een zo’n samenwerking voor Nederland betekent en om onze samenwerkingspartner te ontmoeten”, zegt Elbers, die zich zorgen maakt over het vestigingsklimaat in Nederland. „We moeten kijken of we toch tot meer ruimte op Schiphol kunnen komen. Het kan niet zo zijn dat één onderdeel uit het akkoord zo maar ter zijde geschoven wordt.” Het slot op Schiphol heeft nog een andere kant van medaille: China Eastern is aandeelhouder van Air France KLM. Vreest Elbers niet voor het scenario dat routes naar Parijs in plaats van Amsterdam zullen gaan? „We hebben op Schiphol laten zien dat we winstgevend kunnen groeien. Onze aandeelhouder China Eastern wil dan natuurlijk ook”, zegt Elbers. Air France KLM draait op de winst van KLM, terwijl Air France de afgelopen weken al €200 miljoen heeft zien verdampen door stakingen.