Air France KLM wordt ’prijsvechter’ op korte afstanden

Air France KLM wordt op korte afstanden binnen Frankrijk prijsvechter. Dat kondigde topman Ben Smith maandag aan op een conferentie in Parijs. Volgens Smith is een full-service-maatschappij als Air France en KLM op korte afstanden ’niet meer onderscheidend’ van concurrenten als easyJet en Ryanair. „We zullen op korte afstanden steeds meer het bedrijfsmodel van een prijsvechter hanteren”, zo meldde Smith. Een aantal full-service-luchtvaartmaatschappijen schafte de gratis catering aan boord al af op Europese vluchten, maar de ’gewone’ vluchten van Air France en KLM binnen Europa blijven vooralsnog ongemoeid. „De expansie van Transavia Frankrijk draagt bij aan de uitbreiding van het lowcost-model binnen de groep”, zegt Smith. Transavia Frankrijk opereert deze zomer op hetzelfde niveau als voor de coronacrisis, dit terwijl het Nederlandse Transavia naar schatting op 80% van het niveau van voor de crisis zit. Bij Transavia moet de klant al betalen voor eten en drinken. Dat heeft deels ook duurder KLM-personeel aan boord vanwege de coronacrisis. Achtbaan De Nederlands-Franse luchtvaartmaatschappij zit voorlopig nog in een achtbaan omdat de coronapandemie nog niet onder controle is, aldus de topman. Binnen Europa komt het vervoer weer langzaam op gang, maar daarbuiten is het onzeker. „Het intercontinentale verkeer is nog lastig, omdat veel markten moeilijk of gesloten zijn, zoals Azië, Zuid-Afrika en Zuid-Amerika”, zegt Smith. Een lichtpuntje is dat Amerikanen vanaf donderdag welkom zijn in Nederland, waarmee KLM het Trans-Atlantische netwerk weer leven in kan blazen. Het is vooralsnog éénrichtingsverkeer. De topman van Air France KLM lag in april in Nederland onder vuur bij het kabinet, Tweede Kamer, vakbonden en het KLM-personeel vanwege de voorwaardelijk toegekende aandelenbonus van €2 miljoen in het coronajaar 2020, waarbij de landen moesten bijspringen om de luchtvaartcombinatie van de ondergang te redden. Smith noemt de discussie over zijn langetermijn aandelenbonus in Nederland jammer, omdat hij naar eigen zeggen 50% van zijn vaste salaris in de luchtvaartmaatschappij heeft geïnvesteerd. Ook leverde hij zijn gewone bonus in over 2020, plus nog een deel van zijn vaste salaris. Smith verwacht dat hij dit jaar alleen recht zal hebben op zijn vaste salaris, gezien de prestaties van de luchtvaartmaatschappij. Ook zou de aandelenbonus pas uitbetaald worden als 75% van de Franse staatssteun is terugbetaald, maar dit wordt bestreden door de ondernemingsraad van KLM. Deze ontbindende voorwaarde is niet opgenomen in de beloningsparagraaf in het jaarverslag over 2020, die gecontroleerd is door de accountant. Aandelenemissie Smith heeft de Nederlandse Staat nog nodig, vanwege de kapitaalversterking van KLM. Volgens de topman zou dit ’in de zomer’ zijn beslag moeten krijgen. Op de stand van zaken van de onderhandelingen geeft hij geen commentaar. Nederland besloot onlangs om niet mee te doen aan een aandelenemissie, waardoor het belang in de combinatie terugzakt onder de 10%, volgens insiders te weinig om nog een rol van betekenis te spelen. De Franse Staat en luchtvaartmaatschappij China Eastern zijn nu de nummers één en twee. Het herstel in de luchtvaartsector gaat langzamer dan verwacht, waardoor er opnieuw onzekerheid is over de verdiensten voor de zomer. In de zomer zet Air France KLM als combinatie 66% van de totale capaciteit in, waardoor er opnieuw rode cijfers te verwachten zijn na een moeilijker voorjaar. Landingslots Omdat een breed herstel uitblijft, hintte topman Smith opnieuw op een zogeheten slot-waiver, een vrijstelling van de regel dat luchtvaartmaatschappijen 80% van de door hun toegekende starts- en landingen moeten gebruiken. Gebeurde dat niet voor corona, dan raakte de luchtvaartmaatschappij de historische rechten kwijt. Sinds het begin van de coronacrisis is de slotregel opgeschort. De prijsvechters vinden dit oneerlijk, maar Smith meent dat zij makkelijk praten hebben. „Wij hebben personeel in dienst tegen de de sociale standaarden die gelden in Nederland en in Frankrijk. Dat is andere koek dan een prijsvechter met goedkoper buitenlands personeel. Het zou toch de omgekeerde wereld zijn als wij straks slots op luchthavens als Schiphol kwijtraken aan een concurrent waar geen gelijk speelveeld mee is als het gaat om arbeidsvoorwaarden”, zegt Smith, die niet invulde wat er dan moet gebeuren.

Air France KLM wordt ’prijsvechter’ op korte afstanden

Bekijk meer van

HET BESTE VAN DE TELEGRAAF

’Topvrouw moet voorbeeldfunctie niet onderschatten’

Column: hoe moeilijk kan de ’pensioenlumpsum’ zijn?

Profiel | ’Magiër van Ningbo’ (91) speelt hoofdrol in chipoorlog

Ontloopt Europa doemscenario recessie? ’Alternatief is óók zwak’