Vrees voor nieuwe coup bij KLM

Die werd vrijdagavond plotseling intern bij Air France bekend gemaakt. Door deze nieuwe functie worden de huidige commerciële eindbazen Pieter Bootsma en Patrick Alexandre, die deze functie voor Air France en KLM combineren, deels buiten spel gezet. „Deze spaghetti aan dubbelfuncties en verantwoordelijkheden is eigenlijk overbodig, want er zijn al mensen die zich bezighouden met commercie. Het is een misvatting dat hierdoor meer tickets verkocht worden, dit is een coup van de bende van Ben Smith. Clarke is een Trojaans paard”, zegt een insider zaterdag tegen De Telegraaf. Vazal In de interne mededeling, in bezit van De Telegraaf, wordt gemeld dat de ondernemingsraden van KLM en Air France binnenkort worden geconsulteerd over een allesomvattend ’groeps-transformatieplan’. De stap bij Air France lijkt de opmaat naar eenzelfde situatie bij KLM, waarbij topman Pieter Elbers dan een vazal van Ben Smith naast zich zou krijgen, zo melden meerdere bronnen zaterdag aan De Telegraaf. Air France bevestigt zaterdag de benoeming van Clarke en gaat niet in op verdere vragen. Bootsma meldt in een reactie dat de benoeming ’geen impact’ heeft op zijn bestaande commerciële verantwoordelijkheid. KLM wil niet reageren. „Een verrassende stap, de combinatie van de functies van de heer Clarke roept vragen op. We zullen om opheldering vragen, ook in relatie tot KLM”, zegt bestuurder Dario Fucci van de ondernemingsraad van KLM zaterdag tegen De Telegraaf. De or wil de huidige crisis juist gebruiken om tot een ’latrelatie’ te komen met de Franse moedermaatschappij. Bronnen bij Air France melden dat Clarke zich ook nog gaat bezig houden met de klantervaring, de zogeheten ’customer experience’. Maar degene die daar momenteel over gaat bij Air France, Catherine Villar, blijft gewoon in functie. Oorlog Met de benoeming en het aangekondigde transformatieplan dreigt de oorlog tussen KLM en de moedermaatschappij over de zelfstandige bedrijfsvoering weer op te laaien. Vorig jaar culmineerde dit in een machtsstrijd rond de herbenoeming van topman Pieter Elbers bij KLM. Destijds moest minister Hoekstra en het ’blauwe KLM-leger’ eraan te pas komen om dit voor elkaar te krijgen. Beide luchtvaartmaatschappijen worden momenteel in leven gehouden door de Franse en de Nederlandse staat, omdat het luchtverkeer praktisch stilligt door de coronacrisis. Vorige week stelde Elbers nog in een interview met De Telegraaf dat de coronacrisis niet de tijd is om nieuwe organisatiediscussies te starten. Hij pleit al lange tijd voor een focus op de business, in plaats van de poppetjes. Kwetsbaar KLM is kwetsbaar voor ingrepen, omdat ze een eenvoudige prooi lijkt in het ’groeps-transformatieplan’ van topman Ben Smith. Hij moet diep ingrijpen en wil het bedrijf zelf aansturen, met in de twee luchtvaartmaatschappijen operationeel directeuren. Topvrouw Anne Rigail van Air France was eind 2018 al akkoord met een dienende en operationele rol richting Smith, maar dat werd deels teruggedraaid toen Elbers onder druk van het kabinet toch herbenoemd werd. Bij KLM wisten ze van niets over de voorgenomen benoeming van Clarke, zo melden insiders. In de praktijk is sprake van een waterhoofd in Frankrijk, waar twee kapiteins op een schip zitten omdat Air France en de holding eigenlijk hetzelfde zijn. Hoewel Anne Rigail de eindbaas is van Air France, staat Smith vooraan bij de ontvangst van nieuwe vliegtuigen voor de Franse luchtvaartmaatschappij. Ook onderhandelde hij met de vakbonden. „Rigail haar positie wordt verder uitgehold door de benoeming van Clarke. De holding strekt de tentakels verder uit en demonstreert dat het Franse belang prevaleert. Als verkoopdirecteur heb je ook invloed op bijvoorbeeld de vloot”, zegt een bron. Smith zou de wens hebben om de posities van Elbers en zijn operationeel directeur René de Groot van KLM te combineren in één nieuwe functie, melden insiders. De eerder genoemde Pieter Bootsma, geldt als kandidaat voor deze functie. Vorig jaar was nog het plan dat Bootsma de huidige hoogste commerciële man Patrick Alexandre per 1 januari jongstleden zou opvolgen. Dit is tot op het heden niet gebeurd.