Column: corona unieke kans voor export VS naar China

Vandaag komen de nieuwste handelsbalanscijfers uit voor de VS. Die moeten het succes van Trumps handelsoorlog met China aantonen en laten zien dat de VS profiteren van het ambitieuze handelsakkoord dat Trump in januari met President Xi sloot. Vorig jaar daalde het handelstekort met China al fors, maar dat kwam vooral door de verhoogde importtarieven op Chinese goederen. Amerikaanse bedrijven die met Chinese ondernemingen op Amerikaanse markten concurreren profiteren, maar de consument en andere Amerikaanse afnemers betalen een hogere prijs aan de kassa. De afspraak om de Amerikaanse export naar China binnen twee jaar bijna te verdriedubbelen richt daarentegen geen schade aan bij Amerikaanse consumenten. Exporttoename is daarom de koninklijke route naar een evenwichtigere handelsbalans met China. De afgesproken exporttoename van $200 miljard zou een spectaculaire halvering van het handelstekort met China opleveren. Sceptisch Maar gelijk na het sluiten van de deal, betwijfelden analisten de haalbaarheid van de exportafspraak. Een van de redenen waarom je toen met recht sceptisch kon zijn, was dat de Amerikaanse economie op volle toeren draaide. Wie gaat al die extra spullen voor de Chinezen maken als er nauwelijks werklozen zijn om bij te springen? En toen was daar opeens corona. De daling van Amerikaanse uitvoer naar China in het eerste kwartaal (-3,5%), helpt niet bij het bereiken van de doelstelling om 200 miljard meer te exporteren naar China. Maar op zich valt de daling eigenlijk wel mee als je weet dat de Chinese economie in het eerste kwartaal met 6,8 % kromp en de daling vorig jaar nagenoeg even groot was. In het tweede kwartaal is de Chinese economie opgekrabbeld. Daarmee kwam de Chinese import uit de VS al weer nagenoeg terug op het niveau van vorig jaar. Naar verwachting zal de Chinese economie verder aantrekken in de tweede helft van dit jaar. Dat gaat gepaard met meer Chinese bestedingen aan binnenlandse maar ook buitenlandse goederen en diensten, waaronder spullen uit de VS. En geluk bij een ongeluk: de coronacrisis zorgt ervoor dat Amerikaanse bedrijven nu niet zo snel ’nee’ hoeven moeten verkopen aan de Chinezen. Door de coronacrisis staat bij veel bedrijven immers een fors deel van het productie- apparaat en personeelsbestand werkeloos toe te kijken. Corona is dus een unieke kans voor de VS om de export naar China verhogen. Maar als de Amerikaanse economie straks weer op volle toeren draait, zullen de Amerikanen veel meer spullen kopen. Als ze die niet allemaal bij Amerikaanse bedrijven kunnen krijgen, omdat die inmiddels meer voor de export produceren, zullen die producten uit het buitenland gehaald moeten worden. Waarschijnlijk niet zo veel uit China, want China is voorlopig relatief duur vanwege de hogere importheffingen op invoer uit China. Nee, terwijl de handelsbalans met China door corona verder zal verbeteren, zullen we een verslechtering van de Amerikaanse handelsbalans met andere landen zien. Maar dit kan Trump waarschijnlijk weinig schelen. Zolang hij een lager tekort met ’vijand’ China kan laten zien, kan hij claimen dat zijn handelsoorlog succesvol is. Met die andere landen rekent hij later wel af, zo redeneerde Trump eerder al. Of de kiezer doorziet dat het overkoepelende handelstekort op die manier voor een belangrijk deel in tact blijft, zal over een kleine maand een rol spelen als de kiezer bij de presidentsverkiezingen zijn oordeel over Trumps economische beleid velt. Raoul Leering is hoofd internationaal handelsonderzoek bij ING. Reageren? Mail naar vragen@dft.nl.