Column: Gilead profiteert amper van coronavirus

Het bedrijf Gilead is groot geworden met medicijnen tegen beruchte virussen als HIV en hepatitis B en C. De onderneming ontwikkelt ook al jaren medicijnen tegen minder schadelijke, maar veel voorkomende virussen als herpes (huidblaasjes), het rhinovirus (verkoudheid) en influenza (griep). Remdesivir Toen begin januari bekend werd dat het nieuwe Chinese virus net zoals SARS en MERS ook een zogenoemd coronavirus was, dachten onderzoekers van Gilead meteen aan remdesivir. De onderneming had dat medicijn zo’n vijf jaar geleden ontwikkeld ter bestrijding van Ebola, maar het bleek minder effectief dan andere medicijnen. In dierproeven leek het echter veelbelovend tegen SARS en MERS. Deze coronavirussen zijn structureel gelijk aan Covid-19. Remdesivir is een zogenaamd breedspectrum medicijn tegen virussen, maar het is nog nergens goedgekeurd. Gilead doet nu in Hubei, het kerngebied van het virus, twee studies in fase 3 met totaal 760 patiënten. Eén onderzoek is met patiënten die zulke ernstige klachten hebben dat ze extra zuurstof krijgen toegediend. Het andere onderzoek is met patiënten die wel in het ziekenhuis liggen, maar minder ernstige problemen hebben. De eerste studie startte op 6 februari en de tweede op 13 februari. Gilead verwacht de uitslag van de studies al in april. Het zijn studies in fase 3 en dat betekent dat als het succesvol is, het medicijn snel op de markt kan komen. Een studie in The New England Journal of Medicine beschrijft het verhaal van een patiënt in de Verenigde Staten die na een week in het ziekenhuis remdesivir krijgt toegediend en zo sterk herstelde dat hij de volgende dag al van de extra zuurstof af mocht. Koersstijging om de verkeerde reden Remdesivir lijkt veelbelovend en dat zien we terug in de koers van Gilead. De waarde van de onderneming is in de afgelopen dagen tegen de markt in met $8 miljard gestegen. Volgens zakenbank Morgan Stanley kan remdesivir Gilead slechts $260 per patiënt opleveren of helemaal niets als China zelf een generieke versie maakt. Een typisch geval van koersstijging om de verkeerde reden. Jos Versteeg is aandelenanalist bij InsingerGilissen. Reageren? Mail naar vragen@dft.nl.