Eigenaar Blokker koopt Intertoys

„De speelgoedketens Intertoys en Maxitoys worden weer helemaal Nederlands. Voor het personeel verandert niets. Sinterklaas en de Kerstman zijn blij’’, zegt Michiel Witteveen (65). Hij wil niet veel zeggen over de prijs behalve ’dat die scherp is’. Door de overname keren Intertoys en Maxitoys terug in het bedrijf waarin ook de Blokkerwinkels zitten. Bruidsschat Witteveen nam begin dit jaar Blokker Holding (Blokker en Big Bazar) over van de familie, waarbij hij volgens bronnen in de markt een bruidsschat van €250 miljoen mee kreeg. „De aankoop van de speelgoedzaken komt niet uit die bruidsschat. Die is gefinancierd door mij en enkele private investeerders’’, zegt hij. De eigenaar van Blokker Holding is bezig een nieuw retailimperium op te bouwen met oude Blokker-zaken als de kern. Hij bezit inmiddels de voormalige Blokker Holding-zaken Blokker, Big Bazar, Intertoys en Maxitoys. Witteveen is eigenaar van Mirage Holding. Daaronder vallen Mirage Retail (Blokker en Big Bazar) en Mirage Toys (Intertoys en Maxitoys). Aankoop van andere retailbedrijven sluit hij niet uit. De eigenaar van Blokker Holding, met in de hoogtijdagen een omzet van bijna €3 miljard, is niet bang verder te gaan met ’wankelende’ Blokker-onderdelen. De grote retailketen, opgebouwd door Jaap Blokker, viel in 2017 uiteen omdat het tientallen miljoenen verlies maakte. ,,Ik zie kansen’’, zegt Witteveen. ,,De omzet van het huidige Blokker groeit en ook de marge wordt steeds beter. Big Bazar doet het gewoon goed.’’ Uiterst curieus De gang van zaken rond Intertoys is uiterst curieus. Eind 2017 werd de speelgoedzaak door Blokker voor één euro overgedaan aan de Britse investeerder Alteri. Die trok er miljoenen uit en liet het in februari van dit jaar failliet gaan. Het Portugese Green Swan sprong in het gat en nam Intertoys in het voorjaar over. Topman Paulo Andrez had grootse plannen. Hij wilde dè speelgoedzaak van Europa worden. Beleving was het toverwoord. Kinderen konden volledig los gaan is de nieuwe winkels. Maar die droom is, slechts een paar maand later, volkomen uiteengespat. Green Swan werd destijds omschreven als een speelgoedspecialist, maar bleek uiteindelijk toch een investeringsmaatschappij dat nauwelijks enige kennis had van retail- en speelgoedzaken. Voor Paulo Andrez blijven alleen winkels op het Iberische Schiereiland over. Bronnen die deze krant sprak, maken zich echter grote zorgen over de toekomst van het Portugese bedrijf. In de problemen Andrez kwam in grote problemen, zo weten ingewijden te melden, omdat de banken weigerden geld te lenen voor de inkoop van speelgoed. Speelgoedzaken kopen aan het eind van de zomer hun spullen in van de fabrikanten, om die in november en december te verkopen. Met die inkoop zijn miljoenen gemoeid, weet Witteveen. Ook hij kreeg geen geld los van de Nederlandse banken. „Gelukkig heb ik genoeg eigen geld’’, aldus de eigenaar van Blokker en Intertoys. Snerend zegt hij: „Ik weet niet meer wat het verdienmodel van banken is, maar ze werken hardwerkende ondernemers erg tegen.” Anders dan de banken ziet Witteveen nog wel mogelijkheden voor de speelgoedzaken. ,,Size does matter’’, betoogt Witteveen. ,,Het verschil wordt gemaakt door de bundeling van succesvolle winkels en merken in één groep. Door deze overname ontstaat een sterke speler op de Europese markt die qua schaalgrootte in staat is om bij de inkoop de beste deals te sluiten.’’ Maar of hij daar in slaagt is de vraag. Speelgoedfabrikanten verkopen hun producten steeds vaker in eigen winkels om zo het merk beter te bewaken. Lego openende onlangs eigen vestigingen in Utrecht en Amsterdam. „Ik zie niets in winkels met maar één merk. Klanten willen een keuze hebben”, zo is Witteveen van mening. En: „Ik geloof in fysieke winkels vol met dozen speelgoed. Kinderen willen cadeautjes kunnen zien en voelen.’’ Het grote gevaar voor speelgoedzaken is internet. Bijna de helft van het speelgoed wordt inmiddels online gekocht. Witteveen blijft investeren in toegankelijke websites met aantrekkelijke prijzen. Maar hij hekelt de gratis bezorging. „Geen enkel retailbedrijf maakt hier winst op. Dit kan niet blijven duren.” Hij wil dat consumenten straks hun online bestelde pakjes zelf in de winkel komen ophalen. „Dat kan ook prima, omdat we een groot netwerk van meer dan duizend winkels hebben.’’ Vooral investeerder Michiel Witteveen werkt het liefst in de luwte. Hij is meer een investeerder dan iemand van de werkvloer. Witteveen is een bourgondiër die van het goede leven houdt maar ook hard werkt. Hij moet dan wel perspectief zien en er lol in hebben, anders begint hij er niet aan. Witteveen is vermogend geworden met het opbouwen van winkelketens en het kopen en verkopen van vastgoed. Hij is een telg uit de bekende retailfamilie, die modeketen Witteveen en Claudia Sträter bestierde. Zijn vader Joop Witteveen verliet eind jaren ’60 het familiebedrijf, zette damesmodewinkel Claudia Sträter op, en verkocht dat in 1973 aan V&D. Na zijn studie begon hij bij C&A en Blokker, op de vastgoedafdelingen. In 1988 zette hij met de later omstreden hockeyvriend Michiel Herter het investeringsbedrijf Manaus op. Het fonds kocht vele bedrijven op als jeneverstoker Rutte, de failliete stomerijketen Palthe en ook McGregor, Jan Dam en Sissy Boy. Ook bouwde hij een nieuwe keten van damesmodewinkels, die hij in 1998 aan Euretco verkocht. Witteveen investeert actief in winkels en vastgoed. Via zijn investeringsvehikel Investore, dat hij runt met partner Maarten Langeveld, werd Witteveen een belangrijke speler in het vastgoed. Via sommige deals trok hij op met BreedInvest, een investeringsvehikel van de familie Blokker. Zo leerde Witteveen de familie kennen.