Langverwacht boek over Harry en Meghan: ’Ellendige sfeer in koninklijke huishoudens’

’Wauw”, zei prins Harry in 2016 tegen een vriend na zijn eerste ontmoeting met de Amerikaanse actrice Meghan Markle. „De mooiste vrouw die ik ooit gezien heb.” Ze kenden elkaar pas enkele weken toen Harry haar meevroeg naar Botswana. „Ik heb me nog nooit zo veilig gevoeld”, zei Meghan na afloop van de reis volgens een vriendin. Het zou van korte duur zijn. „De Sunday Express zou getipt zijn door een werknemer van niemand anders dan prinses Eugenie en haar eigen vader, prins Andrew”, klinkt het over de oom van Harry, verwikkeld in de Epstein-affaire. Eugenie was een hartsvriendin van Harry geweest, met wie hij vaker uitging. Het gelekte nieuws sloeg in als een bom: „Op haar eigen Twitter- en Instagram-account werd Meghan betiteld als neger en bastaard.” Harry was witheet. Haatmails Het spraakmakende boek van uitgeverij HarperCollins, dat dinsdag zowel in onze taal als in het Engels verschijnt, is geschreven door de Britse koninklijk huis-verslaggevers Omid Scobie en Carolyn Durand. Scobie schrijft over „de laatste keer dat ik Meghan omhelsde” en in het boek staan zinnen als: „Meghan bleek een formidabele toevoeging aan de koninklijke familie.” Beiden kregen uitgebreid toegang tot „degenen die het dichtst bij het paar stonden”, wat de indruk wekt dat beide auteurs moeilijk onafhankelijk kunnen worden genoemd in de polarisatie rond het liefdespaar. Meghans relatie met Harry was nog pril toen Kate, echtgenote van prins William, haar tegenkwam bij Kensington Palace: „Ze stonden allebei op het punt om te gaan shoppen – in dezelfde winkelstraat – maar toch stapte Kate in haar eigen Range Rover.” William, hoger in de lijn voor de troon, woont met zijn gezin in het paleis en Harry woonde al snel met Meghan samen in Nottingham Cottage, op het paleisterrein: „Volgens een bron vond Kate dat ze weinig met elkaar gemeen hadden, ’buiten dat ze beiden in Kensington Palace woonden’.” Tekst gaat verder onder de foto Meghan kreeg telefoon van een hoge medewerker van Kensington Palace. Of ze niet minder kon glimlachen naar fotografen en of ze wel de ketting moest dragen waarvan zij wisten dat Harry die gegeven heeft. Er verschenen nepfoto’s waarop ze topless te zien zou zijn. Harry en zij bleven weg bij feesten en bruiloften uit angst voor helikopters met fotografen, Meghans halfzus Samantha begon een smaadcampagne, „betaald door The Sun”, weten de auteurs. Ook broer Thomas jr. rook geld. En foto’s van Meghans vader leverden fotograaf Jeff Rayner minstens $130.000 op. Vader Thomas kreeg dertig procent. Meghan: „Het doet me verdriet dat ze hem zo hebben gecorrumpeerd.” Tekst gaat verder onder de foto De haatmails bleven komen, paleismedewerkers werden bedreigd en er kwam een poederbrief. Ondertussen smulden de tabloids van iedere episode, vol kritiek op Meghan. Harry was er klaar mee. Hij vond dat zijn partner gediscrimineerd werd om haar huidskleur en haar komaf. Hij ging meedoen aan haar ochtend-yoga, hij ging mediteren en op haar aanraden las hij zelfhulpboeken: „Eight Steps to Happiness was Harry’s favoriet, terwijl Meghan graag las in The Motivation Manifesto.” ’Dat meisje’ „’Je hoeft er geen vaart achter te zetten,’ zei William volgens bronnen tegen Harry. ’Neem zo veel tijd als je nodig hebt om dat meisje te leren kennen.’ In die twee woorden, ’dat meisje’, hoorde Harry een toon van snobisme die taboe was in zijn benadering van de wereld. In zijn carrière in het leger, buiten de koninklijke bubbel, had hij geleerd niet onmiddellijk te oordelen.” Bovendien wordt aangehaald hoe de afzonderlijke medewerkers van koningin Elizabeth, prins Charles en prins William een bedenkelijke rol speelden: „Verschillende stafleden hebben de sfeer in de drie huishoudens omschreven als ’competitief’, ’ellendig’ en ’vol gas’.” Ze zouden elkaar proberen te overtreffen „met gelijktijdig georganiseerde evenementen en berichten op sociale media.” Daar zou ook bij horen, dat een foutief bericht over een concurrerende huishouding niet vanzelfsprekend wordt tegengesproken... Tot overmaat van ramp moesten de broers met elkaar concurreren „over wie geld van hun vader krijgt voor hun projecten, en hoeveel. En dan is er ook nog een duidelijke hiërarchie.” Het is bekend hoe het afliep: Harry en Meghan wonen nu in Californië. Ze zijn koninklijke hoogheden-af en blijven hertog en hertogin van Sussex. Zij krijgen geen Britse staatstoelage meer, ze kunnen hun eigen woordvoering doen. Ze werken aan hun liefdadigheids-organisatie Archewell, vernoemd naar zoon Archie (1). Ondertussen laat koningin Elizabeth haar kleinzoon volgens de auteurs niet vallen: „’Het is heel duidelijk gezegd dat ze op elk moment, als ze er klaar voor zijn, weer terug mogen komen,’ zei een bron.” „’Hoe dan ook,’ zei een ander, ’zien de hovelingen Meghan als de kwade genius, en sommige familieleden ook’.” Maar: „’Diep van binnen wilde Harry eruit’, zei een bron die het paar goed kent. ’In de grond heeft hij altijd moeite gehad met die wereld. Zij heeft de deur voor hem opengezet’.” Vastgebonden door een ’terrorist’ Om aan te geven hoezeer Meghans veiligheid werd bedreigd, besteedt het boek Meghan & Harry aandacht aan de training die Meghan al kreeg voor haar verloving met Harry. Ze leerde onder meer de elegantse manier om uit een auto te stappen en wanneer je een kniebuiging maakt voor een hoger familielid. Tekst gaat verder onder de foto Ze kreeg ook een tweedaagse veiligheidscursus van de SAS, het elitekorps van het Britse leger. Alle hooggeplaatste leden van het koninklijk huis, behalve de koningin, hebben deze cursus afgerond. Het is een voorbereiding op gevaarlijke situaties, zoals ontvoeringen, gijzelingen en terreuraanvallen: „Meghan werd onderworpen aan een nagespeelde ontvoering, waarbij ze door een ’terrorist’ achter in een auto werd vastgebonden en naar een andere locatie werd vervoerd, waar ze werd ’gered’ door agenten met nepgeweren van hetzelfde type als in Hollywood. Tijdens de in scène gezette ontvoering kreeg Meghan zelfs instructies om een band op te bouwen met de vijand. Daarnaast kreeg ze les in autorijden in een achtervolging. Volgens een bron vond Meghan het een ’extreem intense en beangstigende ervaring’.