‘Lion Capital bron ruzie Hema en franchisers’

,,Lion Capital en ook het Belgische Core Equity hebben een heel andere kijk op franchisers dan Marcel Boekhoorn”, zegt voorzitter Paul Loeff van de franchiseclub VAB, de Vereniging Aangesloten Bedrijven Hema. Lion Capital was eigenaar van de Hema maar verkocht de winkelketen twee weken geleden aan Marcel Boekhoorn, de Nederlandse zakenman die een vermogen vergaarde met het aan- en verkopen van bedrijven. Eerder was Lion dicht bij een verkoop van Hema aan Core Equity, een investeringsgroep dat is gehuisvest in Brussel. Pijn Het gevecht tussen de franchisers en de Hema liep eerder zo hoog op, dat Hema-topman Tjeerd Jegen met behulp van topadvocaten de bestuursleden van de VAB hun winkels wilde ontnemen. „Dat deed ons echt pijn”, zegt Loeff. „Maar ik heb op 30 augustus in Bussum een goed gesprek gehad met Jegen. We hebben elkaar gehoord, alles gedeeld en uitgesproken. Lion zat achter de keiharde opstelling van de Hema”, constateerde Loeff. Loeff kwam in contact met Boekhoorn door Harry Mens, die de VAB-bestuursleden Evert de Boer en Paul Loeff toevallig tegenkwam op het terras in Noordwijk. ,,’Waarom kopen jullie Hema niet zelf’, zei Mens. Een dag later kwam hij met Boekhoorn aanzetten”, zegt Loeff. Het eerste gesprek was in Bunnik, later volgde overleggen in onder meer Ouwehands Dierenpark, de thuisbasis van Marcel Boekhoorn. Klik ,,Het klikte meteen tussen ons”, zegt Loeff. ,,De franchisers zijn familiebedrijven net als dat van Boekhoorn. Het werd duidelijk dat Boekhoorn er voor de lange termijn in wilde. Dat beviel ons. Ook liet Boekhoorn meteen weten dat hij niet zou tornen aan de franchiseformule. Dat haalde de angel er uit en gaf ons veel vertrouwen in hem.” Op basis van de gesprekken met Boekhoorn, besloot Loeff dat er een gesprek moest komen tussen hem en Tjeerd Jegen. Dat gebeurde, zoals gezegd, in Bussum. ,,We besloten pragmatisch een streep te zetten onder het conflict dat we over online hadden. We besloten de miljoenen die nog betaald moesten worden aan Hema voor internet te delen. Ook rehabiliteerde Jegen daar de VAB-bestuursleden en verdwenen de rechtszaken van tafel.” Actueel Daarna volgden gesprekken op 6 en 14 september in Den Bosch, vertelt Loeff. Het VAB-bestuur werd bijgestaan door de juristen François Defaix (VAB-bestuurslid en partner bij AKD) en Rinse Visser (Benvalor). Na de vergaderingen sloten beide partijen een akkoord voor drie jaar over de internet verkopen. ,,De wereld verandert per week. Je moet dus steeds kijken of de afspraken nog actueel zijn”, zegt Loeff. Het systeem is volgens de VAB-voorzitter, anders geworden en er is nu meer transparantie over de kosten. Zo betaalden de franchisers vroeger een fee voor hoofdgroepen als bijvoorbeeld Cosmetica, maar vanaf maart volgend jaar gebeurt dat per artikel. „Dat maakt veel uit. Het maakt ons als ondernemers flexibeler. We kunnen nu veel eerder inspelen op kortingen van concurrenten. Ja, dat betekent dat de prijzen lager kunnen worden.” Afgegleden Ook werden de gezamenlijke werkgroepen en overleggen met de Hema-top, die Jegen had geschorst, weer in ere hersteld, vertelt Loeff. De franchisers praten mee over de formule. „De kern van Hema was altijd drieledig: Kwaliteit, prijsstelling en innovatie en design. Dit idee was onder Lion afgegleden. Lion heeft het ondernemerschap uit Hema gepompt. Boekhoorn brengt dat nu terug.” Volgens Loeff zal Boekhoorn zelf aan de werkgroepen mee doen, om een goed zicht te krijgen van wat op de winkelvloer leeft. „We hebben nu allemaal dezelfde visie. We gaan weer ondernemen. We willen nieuwe iconische producten ontwikkelen, zoals de rookworst en de tompouce en iets doen aan de prijsstelling. Kortom de winkel weer aantrekkelijk maken voor klanten.’’ Boekhoorn zette een dure PIK-notes lening van €100 miljoen aan Lion om in aandelen. Loeff wil niet veel zeggen of ook de VAB aandelen krijgt. „Laten we afwachten tot het helemaal rond is. Maar het is een mogelijkheid.”