Megaclaim diamantenruzie ABN Amro en handel

In Antwerpen is de eerste slaande ruzie uitgebroken tussen diamantairs en ABN Amro. Door strakker toezicht is de laatst overgebleven diamantenbank strenger voor klandizie met een schimmig imago. Één van hen eist nu een schadeclaim van meer dan een half miljard euro. Dat blijkt uit een dagvaarding die vorige week is ingediend bij de rechtbank in Antwerpen, en die in handen is van De Telegraaf. Eurostar Diamond Trader, ’één van de wereldleiders in de groothandel en het vervaardigen van diamanten’, eist in een civiele zaak $672 miljoen (ruim €590 miljoen) van ABN Amro voor ’veroorzaakte schade’. Het bedrijf beweert tien jaar terug door de bank voor een herfinanciering in een op het eiland Jersey gevestigde kredietval te zijn gelokt. ABN Amro bevestigt dat een civiele zaak is aangespannen nadat een andere rechter toestemming gaf een onderpand voor een lening op te eisen. Eurostar beweert in de aanklacht dat hierin valsheid in geschrifte is gepleegd. Aantijgingen ontkend Het beleid is ’niet inhoudelijk in te gaan op zaken van cliënten’, stelt een ABN-woordvoerder, die alle aantijgingen ’met klem weerspreekt’. Maar dat de relatie met klant na een relatie van veertig jaar niet goed zit, blijkt uit de opmerking: „Eurostar Diamond Trader bevindt zich in financieel zwaar weer en slaat om zich heen.” Het is de eerste openlijke uitbarsting van de ooit zo innige relatie tussen de diamantwereld en het bankwezen. Zo’n 1700 Antwerpse diamantairs, de meeste gevestigd in en rond de Hoveniersstraat, zijn goed voor 80% van de wereldhandel in ruwe diamanten. Traditioneel is de diamantsector een vrij gesloten wereldje. Het vak gaat van oudsher van vader op zoon, of van meester op leerling in doorgaans joodse familiebedrijven. Een echte slijper ziet vrij direct waar een edelsteen vandaan komt, zelfs wie hem geslepen heeft. „Niets mysterieus aan”, benadrukt één van hen. „Maar in dit vak draait het om vertrouwen.” Illegale handelspraktijken Juist dat vertrouwen verdween als sneeuw voor de zon toen zo’n tien jaar terug de eerste berichten verschenen over illegale handelspraktijken en gerommel met boekhoudingen bij Antwerpse diamantairs. Tegelijk werden de regels voor banken om hun klanten en geldstromen goed in de gaten te houden alleen maar strenger. Rammelende controle van witwaspraktijken leverde ING bijvoorbeeld onlangs nog een boete van €775 miljoen op. Om die reden nam de bank het afgelopen jaar afscheid van groepen lastig te vertrouwen klanten, onder wie trustkantoren. Het onfrisse imago waar de diamantsector mee ging sukkelen, leidde tot het sluiten van het handjevol gespecialiseerde Europese diamantbanken. De schok was groot in de stad aan de Schelde toen KBC in 2014 de stekker trok uit de Antwerp Diamond Bank, de geliefde huisbank van maar liefst een derde van de Antwerpse diamantairs. Vervolgens nam ook het Britse Standard Chartered de benen. Wat overbleef waren enkele niet-Europese diamantbanken, én ABN Amro. De Nederlandse bank heeft met de divisie Diamond & Jewellery Clients kantoren in Antwerpen, New York, Hongkong en Dubai. Maar langzaamaan voelen oude klanten uit Amsterdam en Antwerpen zich niet meer zo welkom als voorheen. Witwassen Eind 2015 duidde ABN Amro de diamantaire klandizie in de prospectus van de beursgang openlijk aan als risico voor reputatieschade van de bank: „Bepaalde bedrijven uit de diamantenindustrie, onder wie klanten van ABN Amro, worden onderzocht voor witwassen en belastingfraude in de jaren 2000 en 2005 door de openbaar aanklager in België.” Om die reden kondigde ABN Amro aan de kredieten aan diamantairs terug te schroeven. Weg uit de sector gaat de bank niet, benadrukte ceo Kees van Dijkhuizen toen het verkleinen bekend werd van de internationale zakenbank van ABN Amro, waar de diamantenbank onder valt. „Maar ABN Amro staat niet meer te trappelen om diamantairs”, weet een ingewijde uit het Amsterdamse diamantwezen. „De bank was in het verleden te makkelijk met klanten, en deed te weinig controle. Nu eist de bank meer transparantie van de industrie.” Begrip De extra voorzichtigheid blijkt ook uit het antwoord van ABN Amro op de vraag welke risico’s de bank nog wil aangaan met de diamantensector: „Wij richten ons op het managen van bestaande portefeuilles in België en Hongkong.” De dienstverlening is beperkt tot ’hoofdzakelijk werkkapitaalfinancieringen’ en ’betalingsverkeer’. Onder Amsterdamse diamantairs klinkt enig begrip: „Dit is een prachtige beroepsgroep. Maar het was lang te mysterieus. Het moet transparanter. Vooral in Antwerpen moeten de diamantairs hier aan wennen. Het moet alleen niet doorslaan. Voor klanten waar je niet blij meer mee bent, wordt vaak een stok gezocht om mee te slaan.”

Megaclaim diamantenruzie ABN Amro en handel

HET BESTE VAN DE TELEGRAAF

Tanken in Duitsland straks 50 cent per liter goedkoper dan bij ons

Koopmonster hoeft niet aan te kloppen bij 303 jaar oude verzekeraar

Column: economie heeft niets aan flitsbezorger en mindfulness-coach

Wat verdient een... conducteur?