VDL over vertrek BMW: ’Wedstrijd was niet te winnen’

„Wij hebben alles gedaan om BMW met een nieuwe vervolgorder langer dan tien jaar aan ons te binden”, zegt president-directeur Willem van der Leegte van het industriële familieconglomeraat VDL Groep. „Vanwege de tijdgeest was deze wedstrijd helaas nu niet te winnen.” Het terugtrekken van BMW is een enorme dreun van het familiebedrijf. VDL Nedcar is verreweg de grootste divisie van VDL Groep. In 2019 was de autoassemblage goed voor €3,1 miljard op een totaalomzet van €5,8 miljard voor de hele groep. Geroemd BMW stelt dat het weghalen van de productie bij VDL Nedcar niets te maken heeft met de kwaliteit, betrouwbaarheid en concurrentievermogen van de Limburgers. Die wordt juist geroemd. Het Duitse automerk heeft voor dit jaar zelfs nog extra auto’s besteld bij VDL, waardoor er begin deze maand in één klap 150 extra vacatures open stonden bij de fabriek in Born. In een jaar tijd zijn de verhoudingen tussen VDL en BMW volledig gewijzigd. Maart vorig jaar zei BMW-directielid Peter Schwarzenbauer nog dat de Duitsers de Mini-productie in Engeland mogelijk volledig naar Nederland zouden halen. Door een wijziging van de productiestrategie bij BMW zien de Limburgers de Brexitbuit aan hun neus voorbijgaan. Het automerk uit München gebruikt VDL als een flexibele schil. BMW is juist bezig om een groot deel van de productie die extern wordt uitgevoerd naar de eigen fabrieken te halen, omdat zij verwachten dat de Europese autoverkoop en daarmee -productie over zijn hoogtepunt heen is. Contractontbinding In juni werd duidelijk dat de Duitsers wilden stoppen met het maken van X1’s in Limburg. VDL en BMW hadden daarvoor een contract gesloten dat liep tot 2029, maar door BMW is ontbonden. Tijdens de presentatie van de halfjaarcijfers in september liet Van der Leegte nog weten een juridische procedure tegen BMW vanwege het openbreken van het contract tactisch niet handig te vinden. De Duitse autobouwer en VDL waren toen nog in onderhandeling over de voortgang van de bouw van de Mini. Voor een nieuwe klant kijkt VDL Nedcar vooral ook buiten Europa. Sinds de herfst van 2018 is de rek uit de Europese autoproductie. Daar komt dit jaar de corona nog overheen. „Dus dan moet je kijken naar automerken die hier wel verkopen, maar nog geen productie hebben. Die zitten vooral in Azië en de Verenigde Staten.” Chinezen of Amerikanen Veel Chinese en Amerikaanse automarkten azen op Europa, maar hebben geen productielocatie voor hun met name elektrische auto’s. Zo introduceerde de Chinese autogigant SAIC vorig jaar met groot succes een stekkerbak onder de vlag van het van oorsprong Britse merk MG. VDL Groep zegt nu de zoektocht naar een nieuwe klant intensiveren. „Dat kan ook, omdat we nu de zekerheid hebben over de productiecapaciteit in de toekomst, hoe jammer we het ook is dat BMW vertrekt”, zegt een woordvoerder. De autobouwer uit Born heeft nog volop ruimte om te groeien. Vorig jaar kocht VDL Nedcar nog 38 hectare grond van provincie Limburg voor uitbreiding van de fabriek, waar in 2024 de eerste auto’s van de band kunnen rollen. Icoon De autofabriek in Born werd in 1967 gebouwd als DAF-fabriek en kwam in Limburg als compensatie voor de mijnsluiting. Halverwege jaren zeventig werd het bedrijf overgenomen door Volvo. In de jaren tachtig is het idee ontstaan om een nieuwe fabriek te bouwen voor twee merken. Mitsubishi stapt in 1991 in en samen met Volvo en de Nederlandse staat wordt er ƒ3 miljard in het project gestoken. Vanaf 1992 krijgt het bedrijf de naam Nedcar. Mitsubishi In 2001 wordt Nedcar volledig van Mitsubishi. Drie jaar later vinden de Japanners in Daimler een nieuwe partner en worden er in Born de Smart en Mitsubishi Colt gebouwd. Als in 2006 Daimler besluit te stoppen met het type Smart dat in Born wordt gebouwd, dreigen 3000 werknemers op straat te staan. Dat werden er uiteindelijk 1200 via een vrijwillige afvloeiingsregeling. Mitsubishi produceert er vanaf 2008 nog wel de Outlander. Wanneer VDL in 2012 Nedcar overneemt, werken er nog 1500 mensen. Twee jaar later bouwt VDL een hele nieuwe fabriek en stijgt de productie. Autofabriek icoon van de regio Het huidige VDL Nedcar is een icoon en een belangrijke werkgever in de regio. De fabriek werd in 1967 gebouwd als DAF-fabriek. Het kwam in Limburg als compensatie voor de mijnsluiting. Halverwege de jaren ’70 werd het bedrijf overgenomen door Volvo. In de jaren ’80 ontstaat het idee om een nieuwe fabriek te bouwen voor twee merken. Mitsubishi stapt in 1991 in en samen met Volvo en de Nederlandse staat wordt 3 miljard gulden in het project gestoken. Vanaf 1992 krijgt het bedrijf de naam Nedcar. In 2001 wordt Nedcar volledig eigendom van Mitsubishi. Drie jaar later vinden de Japanners in Daimler een nieuwe partner en worden in Born de Smart en Mitsubishi Colt gebouwd. Als in 2006 Daimler besluit te stoppen met het type Smart dat in Born wordt gebouwd, dreigen 3000 werknemers op straat te staan. Dat worden er uiteindelijk 1200 via een vrijwillige afvloeiingsregeling. Mitsubishi produceert er vanaf 2008 nog wel de Outlander. Wanneer VDL in 2012 Nedcar overneemt, werken er nog 1500 mensen. In 2014 wordt de hele fabriek opnieuw gebouwd en is VDL Nedercar een van de modernste autofabrieken van Europa. De autoassemblagefabriek van het industrieconglomeraat van de familie Van der Leegte heeft vorig jaar nog 38 hectare grond gekocht van provincie Limburg voor toekomstige groei.