Jacht op dure diamant in crisistijd

De reuzen in ruwe-diamantproductie zoals het 130 jaar oude Zuid-Afrikaanse De Beers en het Russische Alrosa hielden hun prijzen per ruwe steen in coronatijd juist lange tijd hoog. Zelfs toen de vraag met bijna 90% afnam door de crisis. Daarmee probeerden ze hun marge overeind te houden. De Beers en Alrose schroefden afgelopen weken opeens de tarieven voor de juweliers omlaag met, afhankelijk van het type steen, 5 tot 10%. Dat signaal pikte de markt op: in korte tijd kochten handelaren voor $500 miljoen aan onbewerkte stenen. De prijs bleef eerder hoog, omdat de stroom met nieuwe ruwe stenen uit de mijnen voor handelaren en juweliers steeds kleiner werd. Mede doordat in India, met Mumbai als het mondiale hart van de slijperij voor alle soorten stenen, zijn immense fabrieken dit voorjaar op slot deed om uitbreiding van het coronavirus te beperken. „De pijplijn met nieuwe producten raakt opgedroogd. Mensen werden bang dat ze aankopen zouden mislopen als er meer vraag naar gepolijste stenen komt”, zo verklaart Anish Aggarwal, partner bij adviesbureau Gemdax, de aankopen ook in crisistijd. „Maar nu is de grote Indiase export van diamantbewerkers gedeeltelijk bezig met een herstart”, zegt Steven Boelens van juweliersketen Baunat, dat ondanks de coronacrisis in de Mayfair-wijk in Londen een filiaal opende. „De prijzen zijn ook lager gezet, omdat er bij producenten onzekerheid was of er voldoende afname zou blijven”, typeert Boelens het fijne prijsspel in deze markt. „Ik denk dat het ergste van de coronacrisis voorbij is”, zo verklaarde Stephen Lussier, hoofd consumentenzaken en merken bij De Beers de prijsverlaging. Met meer kopers bij lagere prijzen, behoudt het concern zijn omzet én marktpositie. Concurrentie Die positie was enorm. Kopers van ruwe diamanten konden bij De Beers en Alrose lang slechts verzoeken om op de lijst met potentiële kopers te mogen staan. Van stevige prijsacties was zelden sprake: de grote mijnbouwers bepaalden de prijzen, de markt volgde. Inmiddels is de opgebouwde almacht van met name De Beers vanaf de jaren zestig, toen het de diamantmarkt met ruim 80% van de transacties domineerde, afgevijld tot volgens marktinschattingen ruim 30% marktaandeel. Kleinere aanbieders schoten afgelopen tijd al onder hun duiven met kortingen, die volgens Antwerpse diamantairs opliepen tot 25%. Klanten hebben het in coronatijd vooral voorzien op de toppers, zegt Boelens. „Binnen het aanbod aan diamanten is bij klanten sprake van een rush naar het beste materiaal. Het idee bij hun is dat in een crisistijd die stenen de meeste waarde houden. Dat klopt historisch gezien ook als je kijkt naar veilingrecords van de afgelopen tientallen jaren”, aldus de diamantexpert. „De onderkant van de markt en de middelmaat hebben het moeilijker.” De vraag trekt ook aan. Juweliersketen Tiffany, dat met Cartier en LVMH de top van de markt als klant heeft, meldde recent maand op maand een toename in de sector te zien. Chow Sang Sang, de grote Chinese juwelenketen, meldde over juni een herstel van de vraag met 95% afgezet tegen eind vorig jaar. Chinezen, die normaal veel kopen in steden als New York, Hongkong en Londen, konden het land toennog niet uit. Directeur Benno Leeser van Gassan Diamonds ziet terugkeer van klanten in zijn boeken. De vraag bij Gassan blijft nog wel achter in de vestigingen op Singapore Airport en Schiphol, waar Rolex-horloges wel meer gekocht worden. „Zeker als een vlucht met Chinese passagiers is geland.” De winkel aan de Amsterdamse Dam loopt in verkopen nog 30% achter ten opzichte van de start dit jaar, zegt hij. „Nederlandse consumenten zorgen daar gelukkig voor stabiele juwelenaankopen, het wegblijven van grote toeristengroepen voelen we nog.”