’Silicon Valley is soms een Neverland vol Peter Pans’

De beursintroductie vorige week van het bedrijf dat software ontwikkelt voor het beheer en doorzoeken van grote databases in de cloud, geldt als de grootste software-beursgang ooit. De koers verdubbelde op de eerste dag meteen ruim. Hoe hebt u die koersexplosie ervaren? „Druk is het juiste woord. Mijn cfo en ik elkaar keken elkaar aan zeiden: ’Shit, we hebben nu heel veel werk te doen’. Elk kwartaal kijkt straks de hele wereld hoe die jongens van Snowflake het hebben gedaan. Bij mijn vorige bedrijf ServiceNow waren veel minder verwachtingen en dat is heel mooi uitgegroeid tot een waarde van $90 miljard.” Hoe verklaart u die enorme koersuitschieter? „We zijn al ruim een jaar bezig met de voorbereidingen en dat het een succes zou worden, wisten we. Ik werd doodziek van de partijen die de hele tijd belden om aandelen toegewezen te krijgen. Dit is uit de hand gelopen omdat er geen partijen wilden verkopen, terwijl er alleen kopers waren. En dan kwamen ook nog de particuliere beleggers die geen flauw benul hebben hoe ze een bedrijf waarderen. Die kopen gewoon wat ze kunnen krijgen.” Waarom nam u deze job aan, terwijl u met pensioen was? „Ik was niet op zoek om weer aan de slag te gaan, maar beschik over een temperament dat moeilijk te stuiten is. De hoofdinvesteerder is iemand die ik al lang ken en hij had al jaren over Snowflake en het is een fantastisch product. Voor een productman als ik is dat heel aantrekkelijk.” Speelde het geld dat u zou kunnen verdienen een rol? „Nauwelijks. Het klinkt misschien blasé, maar ik hoef me sinds halverwege mijn dertigste geen financiële zorgen meer te maken en dan is dat op een gegeven moment ook geen variabele meer. En het is ook geen ego-trip. Het is voor mij meer een soort sport, en dan bedoel ik een teamsport. Dit doen we samen.” U hebt eerder bedrijven naar de beurs gebracht en verder geleid. Wat is de rol van de beursgang in zo’n proces? „In de wereld van de bedrijfssoftware helpt het enorm bij je publieke profiel. Aan de buitenkant van een privaat bedrijf kun je niet zien hoe het er financieel voorstaat. Als een klant een 3-jarig contract aangaat is het fijn dat het dat bij een beursgenoteerd bedrijf wel kan zien. Dat is ook waarom we geld hebben opgehaald. Klanten weten zo dat we met deze balans voorlopig wel even voort kunnen.” Wat is uw stijl als leider? „Zeer intens, zeer doelgericht, met een zeer hoog energieniveau en erg veeleisend. We tolereren geen middelmatigheid of meelifters. Iedereen moet keihard bijdragen en 100% gemotiveerd zijn. Als je bij ons komt met de wens om drie dagen per weekte werken, dan ben je waarschijnlijk bij het verkeerde bedrijf.” Uw opvattingen hebben het personeel van Snowflake de jaarlijkse skitrip gekost. „Als een bedrijf bakken met geld verbrandt en geen positieve kasstroom niet genereert, dan vind ik het complete onzin als het geld uitgeeft aan dingen die bijna geen relatie hebben met het bedrijfsresultaat. Ik noem Silicon Valley soms een Neverland vol Peter Pans zonder relatie hebben met de realiteit. Zo geef ik een signaal: hou eens op met die idioterie!” Wanneer gaat u met Snowflake winst maken? „Beleggers zien ons liever niet winstgevend. We investeren zo snel als we dat productief kunnen doen. Als we dat niet meer kunnen doen dan betekent dit dat de mogelijkheid om te groeien afgenomen is.” Hoe lang denkt u nog door te gaan? „Mijn zussen vragen dat ook. ’Wanneer ga je afbouwen?’. Ik vind dat een heel Nederlandse woord. Nee, het is hier nul of honderd. Als ik ga afbouwen, dan moeten ze me eruit keilen.” Hoe is uw band met Nederland? „Ik kom er best vaak, al kan dat nu niet. Ons internationale hoofdkantoor zit er. Niet omdat ik Nederlander ben maar omdat de Nederlandse overheid dat aantrekkelijk maakt. Daarnaast heb ik familie in Nederland en een huis. Ik denk dat ik er in de toekomst vaker zal komen, ook vanwege mijn familie. Je gaat toch een beetje ’full circle’ in het leven en dat betekent dat je weer meer contact krijgt met je broers en zussen en hun kinderen.” Zou u een Nederlands bedrijf kunnen leiden? „Dat weet ik niet. Toen ik midden jaren ’90 uit de VS naar Nederland kwam om Uniface te leiden was dat eerst een cultuurschok voor beide kanten. Ik denk niet dat Nederlanders goed kunnen omgaan met mijn sterke focus, intensiteit en de eis van 100% toewijding. Sommigen wel en je hebt hier hele goede bedrijven als Adyen en Elastic. Maar het gevoel van urgentie is hier minder. Dat kan enorm aangewakkerd worden.