Satelligence brengt ontbossing in kaart

In een voormalig bankkantoor buigt een specialist zich over satellietbeelden van Kameroen. Donkergroene vlakken zijn bos, de lichtere delen zijn grasland en landbouw. Een groot deel van de satellietbeelden bestaat uit radarbeelden. „Radar is wat een vleermuis ziet”, legt mededirecteur Arjen Vrielink uit. „Die beelden zijn nodig, omdat een satelliet niet door wolken heen kan kijken.” Zo maakt Satelligence wereldwijd kaarten waarop bijvoorbeeld te zien is waar cacao- of palmolieplantages ophouden en het oerbos begint. Ontbossing Een samenvatting van die kaarten wordt naar de klant gestuurd. Vrielink: „Die ziet precies waar er iets aan de hand is, of er bijvoorbeeld activiteiten zijn die worden geassocieerd met ontbossing. En dan kan de klant contact opnemen met zo’n plantage.” Directeur Niels Wielaard richtte Satelligence in 2016 op, maar hij en Vrielink kennen elkaar al ruim twintig jaar. Voor de afronding van hun studie Tropische Bosbouw reisden ze destijds naar centraal-Sumatra, 38 uur lang over bosweggetjes door een zwartgeblakerd landschap, omdat er net een bosbrand had gewoed. Palmolie en pindakaas Geen landschap om vrolijk van te worden, zoals ontbossing ook geen vrolijk thema is. Maar er is wel iets aan het veranderen, merkt Wielaard. Zo zitten klanten niet alleen in de hoek van maatschappelijke organisaties als Greenpeace en Solidaridad. Het klantenbestand schuift steeds meer richting bedrijven die veel cacao of palmolie inkopen, zoals landbouwbedrijf Cargill en Unilever, dat palmolie gebruikt voor onder meer pindakaas, koekjes en douchegel. Vrielink: „Twintig jaar geleden kon je maar twee soorten pindakaas kopen. Nu zijn dat er wel twintig. Mensen vinden het niet fijn om een product te gebruiken als ze weten dat het bos daarvoor in de fik heeft gestaan. En daar begint de oplossing.” Transparantie Ook Wielaard denkt dat die transparantie bedrijven richting een groener beleid dwingt. „Bedrijven kunnen zien of afnemers zich schuldig maken aan ontbossing, en consumenten kunnen hen hierop controleren.” En nu groen beleggen steeds belangrijker wordt voor vermogensbeheerders en pensioenfondsen, weet de financiële sector Satelligence ook steeds vaker te vinden. Eind vorig jaar kondigde Robeco een samenwerking aan. Zo kan de vermogensbeheerder controleren of palmoliebedrijven zich inderdaad houden aan hun belofte om niet mee te werken aan ontbossing. In de afgelopen drie jaar is Satelligence hard gegroeid van 3 naar 21 werknemers, met kantoren in Indonesië, Ghana en Bolivia. „We zijn een van de weinigen die naar wereldwijde productieketens kijken. We beginnen bij de vraag van de klant, en maken daar een kaart bij.”