Europese banken hebben in maart voor het eerst in lange tijd meer leningen verstrekt aan de private sector in de eurozone dan een jaar eerder. Dat blijkt uit cijfers die de Europese Centrale Bank (ECB) woensdag heeft gepubliceerd. De kredietverlening aan de private sector groeide vorige maand met 0,1 procent op jaarbasis, na een krimp van 0,1 procent in februari. Daarmee werd de eerste groei in drie jaar genoteerd. De stijging bedroeg zelfs 0,8 procent als wordt gecorrigeerd voor het herverpakken van leningen (securitisaties). Op deze basis is al langer een toename zichtbaar en steeg de kredietverlening aan huishoudens vorige maand met 1,1 procent. Leningen aan niet-financiële bedrijven namen nog altijd met 0,3 procent af. De geldhoeveelheid in de eurozone (M3) groeide vorige maand met 4,6 procent, van een herziene 4,1 procent in februari. De geldhoeveelheid wordt gezien als graadmeter voor de toekomstige inflatie. Volgens ING-econoom Peter Vanden Houte kunnen de cijfers de ECB het gevoel geven dat het ingezette monetaire stimuleringsbeleid echt werkt. Hij verwacht dat de ECB niet de fout wil maken om te vroeg weer te stoppen met het ondersteunende beleid, maar voorziet ook dat er bij verdere verbeteringen in de tweede helft van het jaar een discussie zal losbarsten over de mogelijke inperking van het beleid.