Aiways U5: Chinees met potentie

Het verhaal van Aiways is pas twee jaar oud. In 2017 vonden Samuel Fu (directeur) en Gary Gu (ceo) dat de autowereld te langzaam stappen maakte. Beide heren hebben veel ervaring opgedaan in de autowereld (o.a. bij Volvo China, Mercedes-Benz en FAW-Volkswagen) en wilden nu een betaalbare, elektrische familieauto bouwen. De Chinese overheid zag wat in die plannen en gaf het merk een financieel zetje in de rug. Accufabriek Al snel werd in Shanghai voor zo’n 37 miljoen euro een ’Research & Development Centre’ gebouwd. Een plek waar het technische team constant zijn volledig eigen auto kon testen. Want ja, Aiways doet vrijwel alles zelf. Het werkt samen met – bij voorkeur – Chinese fabrikanten van bijvoorbeeld batterijcellen, maar Aiways ontwikkelt en bouwt zelf de batterijen in een eigen accufabriek in Changshu. Ook heeft het merk een geheel eigen platform, waar in de toekomst meerdere auto’s op worden gebouwd. Voor nu trapt Aiways af met de U5, een suv die de Europese markt moet gaan bestormen. Dat doen ze nu door een ruim 14.000 kilometer lange test- en promotierit af te leggen, van het Chinese Xi’an tot aan de IAA in Frankfurt. De U5 moet in april 2020 leverbaar zijn, in eerste instantie alleen via samenwerkingen met leasemaatschappijen. „Het is te duur en heel gecompliceerd om een netwerk van dealers op te zetten of met anderen samen te werken”, vertelt pr-manager Emma Hai, terwijl we achter het stuur van de U5 zitten. „De eerste U5’s kunnen alleen geleased worden, zowel zakelijk als privé.” Met een richtprijs van 35.000 euro en 8% bijtelling (tarief 2020) kan de Aiways U5 zomaar heel aantrekkelijk worden in ons land. Maar wat krijg je daar precies voor? Actieradius We beginnen met wat cijfers. Volgens de verouderde NEDC-meetmethode kan de 65 kWh sterke U5 503 kilometer afleggen op een volle accu. Aiways zegt zelf tijdens de rit een gemiddeld verbruik van zo’n 18 kWh te hebben, maar tijdens onze etappe lijken we meer te verbruiken. Exacte cijfers kunnen we niet zien omdat de schermen en de software vrijwel niet werken op het prototype, maar de actieradius neemt wel sneller af dan gepland. Ben je genoodzaakt om te laden, dan kan dat met een maximale snelheid van 80 kWh. Daardoor heeft de U5 zo’n 40 minuten nodig om van 20% naar 80% te laden. De elektromotor heeft 190 pk vermogen en 315 Nm koppel. Het zijn allemaal nog geen baanbrekende cijfers, ook niet als we het ’gaspedaal’ eens flink vloeren. De elektromotor pakt – zoals bij alle EV’s – direct op, maar accelereert niet bijzonder snel. Zetten we de auto in de sportmodus (zo wordt ons verteld, aangezien alle teksten nog in het Chinees geschreven zijn), dan pas voelen we de snelle acceleratie die we van EV’s gewend zijn. Dat heeft volgens het team nog allemaal te maken met de testfase waar de auto nu in zit. Zo is ook het rempedaal nu nog schrikbarend. In eerste instantie geeft het pedaal geen respons maar druk je iets verder, dan grijpt de rem als een bezetene aan. Daardoor is het lastig doseren in de U5 en merken we dat er nog veel aan de afstelling van de auto moet gebeuren. Middentunnel Binnenin worden we wel verrast, met name op de tweede zitrij. Het ontbreken van een middentunnel en de lange wielbasis zorgen voor zeeën van ruimte achterin. Passagiers kunnen letterlijk languit liggen en ook de stoelen zitten goed en geven genoeg steun. Ondanks een snelle afwerking op dit prototype zien we aantrekkelijke materialen en doet het interieur door de minimalistische uitstraling denken aan bijvoorbeeld dat van Volvo. Kwalitatief zitten beide merken niet op hetzelfde niveau, maar het gevoel in de Aiways is best goed. Tenminste, als het merk ook echt met de verbeteringen komt die ze belooft. Zo werken de knoppen op het stuur nog niet en voelt het alsof de plastic delen elk moment op de vloer kunnen vallen. Het stuur staat scheef als we vooruit rijden en de digitale displays lopen soms vast. En dus moet Aiways met deze U5 nog flinke stappen maken. Maar doen ze dat en weten ze de auto op tijd naar ons land te krijgen, dan kan het zomaar een aantrekkelijke keuze worden voor hen die in een betaalbare en grote EV willen rijden.