Elke dag gevoel van minivakantie tijdens cruise rond Middellandse Zee

Ze is onbetwist de charmantste dame van het schip. Prachtige pasteltinten, haren in de krul, mooie sieraden, stijlvol nippend aan een flûte champagne. Elisabeth Holbrook zit tijdens het diner toevallig een tafeltje naast ons. We hangen aan haar lippen. Zij is 93, maar ze draait haar hand er niet voor om om de prachtigste reizen te maken. Na de oorlog is ze vanuit Engeland naar Amerika geëmigreerd, per schip. Dat is ze altijd blijven doen, varend reizen. Vroeger met haar gefortuneerde echtgenoot, totdat hij overleed. En met de Hiltons, niet te vergeten, hun goede vrienden. Zelfs nu ze alleen en 93 is, weet Elisabeth Holbrook niet van opgeven. „Maar dan wel op deze luxe manier”, lacht ze. Niet voor niets reist ze met de Seabourn Encore. Op dit prachtige schip ontbreekt het aan niets. Er is veel ruimte voor de maximaal 604 passagiers, hetzelfde aantal personeelsleden is behulpzaam, de luxe kamers zijn te mooi om ze hutten te noemen en in de verschillende restaurants eet je voortreffelijk. Zo ontmoeten we deze bijzondere levensgenietster in restaurant The Grill, waar de beroemde Amerikaanse sterrenkok Thomas Keller het culinaire concept voor zijn rekening neemt. Keller stelt de menu’s samen, leidt het personeel op en bezoekt de Seabourn vaak voor de verdere verfijning. Spanning Hoewel het een enorm feestje op het schip is, lonkt ook het vasteland. Het voordeel van onze route is dat onze bestemmingen dicht bij elkaar liggen en ’s nachts varen volstaat. Om elke ochtend weer met spanning de gordijnen open te trekken; bonne journeé France, buenos dias España, ciao Italia. Dan weer liggen we tussen de superjachten in de haven van Monaco, kijken uit op het pittoreske Italiaanse dorp Portovenere of zijn aangemeerd aan de kade van Mahon, de leuke hoofdstad van Menorca. Zo hebben we elke dag het gevoel van een minivakantie. Hoewel er op de Seabourn prachtige excursies zijn te boeken, trekken wij meestal ons eigen plan omdat we die plaatsen al kennen en voor ultieme vrijheid kiezen. Zo ontdekken we in Marseille de elektrische step die je op elkee hoek van de straat kunt huren. We scheuren ermee door de pittoreske straatjes en zien een veel groter gebied dan wandelend mogelijk is. Stappen regelmatig af bij een galerie, winkel of terras. Pas tijdens lunchtijd nemen we afscheid van ons vervoermiddel en strijken neer in de haven. Want waar kun je een betere fruits de mer krijgen dan in deze leuke havenstad? Grappig is dat we lunchen met uitzicht op ons schip en we zonder uitspreken hetzelfde denken: daar willen we na het dessert het liefste heen! Lekker hangen rond het zwembad of voor een paar uur een cabana huren waar je je eigen ligbedden, zitje en bediening hebt. Dit is wat wij het het liefst doen tijdens deze cruise: ’s ochtends op ontdekkingstocht, ’s middags relaxen op de Seabourn. Op Menorca kiezen we ervoor om een scooter te huren en zo van het prachtige eiland te genieten. Op Corsica ontdekken we een groot deel van het noordelijke Cap Corse met een huurauto. Door de ligging vind je Franse en Italiaanse invloeden in sfeer, architectuur en niet te vergeten de menukaart. De combinatie met de grillige natuur maakt dat we hier zeker nog een keer naartoe terug willen. Weer heel anders zijn Monaco, het Italiaanse Portovenere en Saint-Tropez. Vooral van de laatste twee havenplaatsjes kunnen we niet genoeg krijgen. Het is er authentiek, overzichtelijk en ja... weer dat goddelijke eten! Juist omdat de Seabourn zo intiem is, ontmoeten we aan de bar en tijdens de diners aan boord veel medepassagiers. Opvallend is de diversiteit aan leeftijden. Zo praat ik met een superfitte Amerikaan die flink in de tachtig moet zijn. Voor het eerst in Europa en wat is hij onder de indruk! Huwelijksreis Ook dineren we een avond met twee leuke veertigers uit Wenen. Met enige gêne vertellen ze dat dit hun tweede cruise van het jaar is. „We hebben zo hard gewerkt dat we het er nu van nemen.” En dan het jonge stel uit Londen dat vanuit de huwelijksboot het cruiseschip op rolde. Hun huwelijksreis is één grote droom. Over dromen gesproken: één echtpaar zullen we nooit vergeten. Elke avond staan ze samen op de dansvloer, Fred van 87 en de 84-jarige Fiona uit Manchester. Lopen doet Fred niet goed, maar stilzitten kan hij nog slechter. Zodra hij en zijn vrouw muziek horen, helpen ze elkaar omhoog. Fred strompelt naar de dansvloer, gooit zijn wandelstok in een hoek en maakt zijn entree. Elke keer vrezen wij het ergste, totdat de voetjes van de vloer gaan. „Ik dans beter dan ik loop”, verduidelijkt Fred ten overvloede. Op je 87e nog zo de sterren van de hemel dansen op een cruiseschip, daar dromen we toch allemaal van? Weelde aan boord • Dineren bij The Grill van de beroemde chef Thomas Keller? Reserveer voordat de reis begint. • Op deck 7 vindt u een ’geheim’ bubbelbad met ligbedden, een heerlijk rustig plekje. • Vergeet niet koffie te drinken op het Seabourn Square, met onweerstaanbare, zelfgemaakte taarten.