Jaren 50-sfeer galmt na in Palm Springs

Palm Springs in Californië ligt op twee uur rijden van Los Angeles, in Coachella Valley. Je kunt het amper missen. Volg Interstate 10 totdat je een groot casino tegenkomt op de top van een heuvel en daarna een park met honderden windmolens terwijl je de vallei in rijdt. Die molens zijn een attractie op zich. Amerika staat niet als milieubewuste natie bekend, maar er moet er heel wat water door de Rijn voordat we hier zo’n indrukwekkende verzameling schone energiebrengers in de Hollandse klei hebben geplant. Muziekliefhebbers herkennen de naam Coachella vast wel. Elk jaar wordt op een steenworp afstand van Palm Springs een van de grootste muziekfestivals van de VS gehouden. De week van 12 april is het weer zover. Uitverkocht huis heeft Palm Springs dan, met prijzen van honderden dollars voor een simpel afgebladderd motelkamertje met wiebelmatras. Architectuur Deze rustige midweek zou dat niet het probleem mogen zijn, maar volgens de man van het lokale verkeersbureau hebben we buiten de ’Modernism Week’ gerekend. Twee keer per jaar brengt Palm Springs in zo’n week een ode aan de eigen architectuurgeschiedenis en dan komt men van heinde en verre. Nu zijn de prachtige jaren 50-villa’s wel een van de redenen om tijdens onze toer door Californië Palm Springs aan te doen, maar een officiële architectuurweek speelde geen rol. Dat betekent wellicht dure hotelkamers (al blijkt dat later mee te vallen), maar ook extra gluurarchitectuur-opties. De Palm Springs-school, ook bekend als Desert Modernism, is nog altijd toonaangevend en terug te vinden in strakke bungalows, wolkenkrabbers en andere gebouwen overal ter wereld. Vooral na de Tweede Wereldoorlog maakten ontwerpers als Richard Neutra en Charles Dubois naam met een nieuwe, woestijnbestendige stijl: geen muren, maar skeletten met gevels van glas, beton, staal en vormen die langs de liniaal leken gelegd. Woningen, winkelcentra, hotels, zwembaden: alles werd gebouwd volgens deze aanpak die tot de verbeelding sprak van pioniers, zakenmensen, acteurs en andere artiesten. Bijkomend voordeel: Palm Springs ligt tussen entertainmentcentra Los Angeles en Las Vegas in. Zo kwamen sterren als Frank Sinatra, Bob Hope, Kirk Douglas en Marilyn Monroe er terecht. Voor 60 dollar per persoon kunnen we zes huizen bekijken die symbool staan voor de bouwstijl uit het midden van de vorige eeuw, die nog steeds overal ter wereld op foto’s aan muren hangt. Sinatra’s villa zit daar niet bij, daarvoor alleen betaal je al net zoveel dollars. Ons wordt verzekerd dat de creaties van architect Charles DuBois daar niet voor onder doen. Bovendien is zes keer gluren bij de buren altijd leuker dan een supervilla die allang niet meer echt wordt bewoond. Qua gluren voldoet de toer aan alle verwachtingen. Een homostel heeft een heel altaar rond zangeres Cher in de woonkamer staan, een tandarts uit San Diego met een Sinatra-verslaving heeft de prachtigste foto’s en roddels over de legendarische zanger en zijn grote liefde, actrice Ava Gardner. Een gepensioneerde stewardess houdt er een merkwaardige voorkeur voor felroze prullaria op na. Het maakt de rondgangen door de huizen vermakelijk, maar het gaat natuurlijk vooral om de architectuur zelf. Veel glas en staal, woonkamers die naar ruime tuinen toe zijn gericht en die iconische, platte daken die kilometers schaduw creëren. Prachtig, maar ook functioneel in de woestijn. Het is hier ’s zomers immers vaak boven de 40 graden. Alle 250 huizen zijn gesitueerd rond een golfbaan – Palm Springs heeft er vele – en een reeks even aanlokkelijke zwembaden. Een lust voor het oog. Feest De tandarts neemt de tijd om wat meer te vertellen. Ze zijn allemaal trots op de huizen die trouwens niet extreem duur zijn. Zo rond 500.000 dollar zijn ze nog te koop. Een schijntje vergeleken met het dertien-in-een-dozijnwerk dichter bij de Californische kust. Dat komt ook omdat Palm Springs tot voor enkele jaren geleden zijn glans bij het publiek had verloren. Met vereende krachten is de stad er weer bovenop gekomen. „Dat zie je vanavond wel als je de stad in gaat. Elke avond feest.” Uiteindelijk verblijven we vier avonden in hartje Palm Springs en aan vertier is er inderdaad nimmer gebrek. Even wat hoogtepunten op een rij. De Californische keuken staat bekend om zijn diversiteit en Palm Springs is geen uitzondering. De rolls zijn fantastisch bij Sandfish Sushi & Whiskey en de grapefruit vol superverse vis van meesterchef Kiyosaku in zijn gelijknamige restaurant is een belevenis op zich. Trio heeft een likkebaardend lekkere steak en aangezien het restaurant ook als loungebar dienstdoet, is indrinken voor later een extra optie. Pak dan zeker een bezoekje aan nachtclub Toucans mee. Een bonte verzameling dragqueens geeft uitzinnige shows op de vetste dansbeats. Zorg wel dat je wat losse dollars in je zak hebt voor een tip; je wilt de dames niet chagrijnig maken. Levendig Palm Springs heeft een sowieso levendige gayscene. Eenkennig zijn ze daar niet. In de RetroRoomLounge zijn het Cher en andere homo-iconen met wie enthousiast wordt meegezongen, maar als een ietwat beschonken bezoeker uit Nederland Here I go again van Whitesnake wil stuk gillen, mag dat ook. Wie het allemaal wat rustiger wil doen, moet donderdagavond naar de nachtmarkt. Foodtrucks en kunst van lokale artiesten bepalen de sfeer. Voor een vleugje old blue eyes Sinatra? In Melvyn’s waan je je in de fifties. Elke avond treedt er wel een loungezanger op. Neem trouwens een colbertje en een gladgestreken blouse mee. In Palm Springs doet stijl er nu eenmaal toe. Sterren Na de recente revival kun je er acteurs Leonardo DiCaprio en John Travolta, presentator Ellen DeGeneres of modeontwerper Tom Ford tegen het lijf lopen. Louis Vuitton geeft er modeshows. Hotels en restaurants werden op een eigentijdse manier in traditionele stijl hersteld, maar er zijn ook smaakvolle nieuwkomers die de jaren 50 eren. Zoals het fantastische 153 kamers tellende Kimpton Rowan of het luxe boetiekhotel The Rossi dat slechts acht kamers telt met buitenjacuzzi’s en uitzicht op de bergen. Immense natuur Joshua Tree National Park ligt op ruim een half uurtje rijden van Palm Springs, richting Las Vegas. De plek waar Anton Corbijn de iconische foto’s voor U2’s album The Joshua Tree schoot, een van de mooiste natuurparken die Californië rijk is. Joshua trees zijn cactusachtige bomen met vreemde vertakkingen die tot wel duizend jaar oud kunnen worden en die van februari tot april bloeien. Het park is zo’n 100 bij 50 kilometer groot; alles in één dag zien is ondoenlijk. Er zijn tientallen wandelroutes uitgezet naar verlaten goudmijnen en uitgestorven woestijnnederzettingen. The Hidden Valley is een van de hoogtepunten en vereist niet zo’n lange wandeling.