Bosbad is nieuwste wapen tegen stress

Resoluut stapt dr. Li de bosjes van het Amsterdamse Vondelpark in, ternauwernood een hondendrol ontwijkend. Hij legt zijn handen op de ruwe bast van een eik en kijkt omhoog richting kruin. Dan buigt hij zich naar de boom, sluit zijn ogen en fluistert wat in het Japans. Tegen de boom. „Ik vertel bomen vaak hoe blij ik met ze ben. Ze halen vervuiling uit de lucht en zorgen dat ik zuurstofrijke lucht in kan ademen.” Gezond Het nemen van een zogenaamd bosbad zoals Qing Li dat doet, is hartstikke gezond. Wie regelmatig shinrin-yoku (shinrin is Japans voor ’bos’, yoku betekent ’bad’) beoefent plukt daar de gezonde vruchten van, vertelt hij. Naast vicevoorzitter van de Internationale Vereniging voor Natuur- en Bosgeneeskunde is de 56-jarige een gepromoveerd arts in de immunologie en hoogleraar aan de Nippon Medical School in zijn thuisstad Tokyo. „Een goed bosbad geeft energie. Het verlaagt je bloeddruk en heeft een gunstige invloed op angsten, boosheid en depressie. Het verlaagt je stressniveau significant en geeft daarmee een flinke boost aan je immuunsysteem. Ik kan me niet eens herinneren wanneer ik voor het laatst ziek was.” Bij shinrin-yoku dompel je jezelf onder in het groen – een stadspark voldoet prima bij gebrek aan een nabij bos - en geef je je je zintuigen vrij spel. „Proef de frisse lucht, ruik aan een boomstam, pak een steentje op, voel het gras onder je voeten en luister naar de vogels of het kabbelende water.” Intuïtie De bevindingen van Li’s jarenlange onderzoek zijn gepubliceerd in toonaangevende wetenschappelijke journals. Met de harde cijfers is ook de interesse van het Westen gewekt. Tokyo mag dan een van de drukste steden ter wereld zijn, ook hier heeft iedereen het druk. We vinden het maar lastig de smartphone weg te leggen en te ontspannen. „Jullie hebben hier in West-Europa evenveel baat bij shinrin-yoku. Het is alleen typisch Westers om minder waarde te hechten aan intuïtie en traditie, jullie willen iets eerst wetenschappelijk onderbouwd zien.” De onderzoeksbevindingen zijn, in gewone mensentaal en met veel natuurfoto’s, te lezen in het net verschenen boek Shinrin-yoku: De kunst en wetenschap van het bosbaden. Zo blijkt het bewust kijken naar natuurlijke patronen zoals dat van boomstammen die zich splitsen in takken, ons stressniveau met wel 60 procent te kunnen verlagen. Uiteraard staat het boek ook vol baddertips. Zo laat je om te beginnen je telefoon, iPod of andere technologische afleiding thuis. Zorg dat je de tijd hebt, minstens twee uur maar nog liever vier, en wandel langzaam. „Stop bij een plek die je aanspreekt”, legt Li uit terwijl hij zijn leer in de praktijk brengt op een bruggetje. „Dit is een mooie plek met die treurwilg en het water. Adem een paar keer diep in door je neus en uit door je mond. Hoor je al die vogels? Op mijn huid voel ik de zon, die vitamine D aanmaakt. Laat je zintuigen een voor een hun werk doen.” Bosbaden In Japan is het bosbaden zo geliefd dat je meerdaagse cursussen kunt doen in een van de 62 speciale boscentra. „Het positieve fysieke effect van een meerdaags bosbad houdt een maand aan.” Je kunt er wandelen onder begeleiding van een arts en je kunt bij hutten op de route checken of je bloeddruk al is gezakt. Dr. Li start binnenkort een nieuw project, waarbij patiënten die een beroerte hebben gehad gaan bosbaden. „Het zou me niet verbazen als toekomstig onderzoek aantoont dat shinrin-yoku helpt bij het genezen van kanker.”