In geest van whisky

Groter kan het contrast bijna niet zijn na twee dagen rondneuzen in Glasgow, een industriestad met een boeiende historie maar ook volop ruimte voor shopping en uitgaansmogelijkheden. De stadse drukte ligt nog maar koud achter ons wanneer het landschap drastisch begint te veranderen. Groener, ruimer, dorpjes en na een uurtje rijden parkeren we de auto aan de oever van een schitterend uitgestrekt meer, Loch Lomond. Omgeven door bossen en heuvels zover het oog reikt. Kleine strandjes waar je (met vergunning) mag kamperen. Een totaal andere wereld op slechts enkele uren van huis. Genietend van de stilte is meteen duidelijk dat de komende twee dagen veel te kort zijn om het gebied echt te leren kennen. Bucketlist Na het bezoek aan Glasgow is de bucketlist al korter. Borrelen in wat typisch Schotse pubs, doedelzakken horen, griezelen van het nationale gerecht haggis, het dragen van een kilt en kennismaken met William Wallace (Braveheart), de man die de Schotse clans samenbracht en aanvoerde in de strijd tegen de Engelsen. Allemaal in de pocket. Dus vol goede moed op zoek naar een whiskydistilleerderij, oude kastelen, geesten en een watermonster. Heerlijke kronkelwegen door de schitterende natuur brengen ons bij nationaal park Ben Lawers met de hoogste berg (1.214m) van de zuidelijke Hooglanden. De ruige bergen en dalen zijn een paradijs voor wandelaars en fietsers waar je uren kunt dwalen zonder andere mensen tegen te komen. Vanwege de beperkte tijd worden wij door het sympathieke echtpaar Ken en Catherine rondgereden zodat we kunnen genieten van de schoonheid van onder meer Glen Lyon (een van Schotlands mooiste dalen vernoemd naar de rivier Lyon) en de imposante Bridge of Balgie met de knusse Glenlyon Tearoom waar we van thee en taart genieten. Vegetarisch eten Terwijl we naar de lager gelegen bossen afdalen, rent het potentiële voedsel gewoon de weg over: fazanten, patrijzen en ander gevogelte. Verderop staat een imposant rood hert schier achteloos te grazen, maar het houdt ons nauwlettend in de gaten. Het wordt vegetarisch eten die avond. Ken en Catherine nemen ons mee naar hun eigen paradijsje Morenish Mews in Killin (bezoek de waterval!), een prachtig woonhuis met enkele cottages aan de rand van een meertje. Bij een stevig glas whisky en fantastisch uitzicht op de ondergaande zon boven meer en bergen legt Ken uit dat ’self catering accommodation’, een huisje huren en zelf de boodschappen doen, mateloos populair is in het gebied. Ruimte zat, dus iedereen die wat extra inkomen kan gebruiken, bouwt wat bij. Voor toeristen is dat grote aanbod uiteraard gunstig. De overnachting in de authentieke plaatselijke herberg Bridge of Lochay is een bonus. Zalig eten en een slaapkamer naast de rivier. Het ruisende water voert ons snel mee naar dromenland, waardoor het de volgende ochtend extra in de ogen wrijven is wanneer Gordon en zijn vrouw Leslie ons oppikken in een schitterende Triumph TR4A. Ook zij hebben een self catering-cottage in Crieff, maar de bebaarde gentleman Gordon die zo uit een James Bond-film lijkt te komen, is verslingerd aan klassieke auto’s en verhuurt ze ook. De heerlijk grommende cabrio brengt ons bij The Scottish Crannog Centre aan het meer Loch Tay voor een boeiend lesje geschiedenis – vanuit een gerestaureerde paalwoning boven het meer – over de streek en de bewoners. Het programma is overvol, dus door naar de nabijgelegen haven voor een boottocht over het meer. Stoere kerels hijsen ons in de zwemvesten en gordels die verplicht zijn op de snelle cruiser die het ijskoude water doorklieft als een warm mes door de boter. Rondom water, bergen, bossen en ruïnes. Adembenemend mooi. Decor Wanneer ik opmerk dat het lijkt op taferelen uit het legendarische Monty Python and the holy grail, blijkt een kasteel verderop niet alleen als decor voor de film te hebben gediend, maar ook in die stijl te worden gerund. Helaas, geen tijd. Terwijl de boot voor een kleine dobberpauze wordt stilgelegd, krijgen we een bakje voer aangereikt. Voor de kelpies, mythische watergeesten die de gedaante van een paard kunnen aannemen. Wachten tot ze uit je hand eten heeft geen zin, vertelt de gids nog ten overvloede, dus uitstrooien in het water volstaat. De volgende stop is Highland Safaris, een avonturencentrum in Aberfeldy waar we met een wit uiltje kennismaken en we de rode herten mogen voeren. Goudzoeken en de jeepsafari zijn voor een andere keer, want in Dewar’s Aberfeldy Distillery wordt op ons gewacht. De geheimen van whisky stoken leren we in een leuke toer, waarna een smakelijke proeverij is gereserveerd. Licht beneveld vertrekken we weer richting Glasgow, maar niet zonder een laatste nacht in een schitterend gerestaureerde poorterswoning op het fraaie landgoed Monzie Estate in Crieff. Met een whisky bij de open haard daalt de liefde voor Schotland voorgoed in wanneer de geschiedenis van Kate ter sprake komt. Een jonge verpleegster die in 1715 als heks om het leven werd gebracht en die naar verluidt nog steeds rondwaart. Mevrouw laat ons rustig slapen, maar het wordt tijd voor een nieuwe bucketlist voor Schotland. Dit sprookjesachtige gebied heeft alles wat een reiziger zich kan wensen. Zo kom je er Met easyJet ben je in no time van Amsterdam in Glasgow. Huur daar een auto en laat het avontuur beginnen. Eigen vervoer meebrengen kan natuurlijk ook via een van de ferryverbindingen naar Groot-Brittannië. Op breadalbane.org staat veel informatie over het gebied. Alle bezochte plaatsen hebben een eigen website.