Zo oud is je hond echt: nieuwe formule om leeftijd te bepalen

Dat klopt niet, zeggen wetenschappers die met een nieuwe, veel betrouwbaardere formule op de proppen komen. Een Deense dog legt gemiddeld na 6,5 jaar het loodje, een Maltezer wordt makkelijk 12 jaar. Van de klassieke berekening om hondenjaren om te zetten in mensenleeftijd klopt maar weinig. Nu blijkt dat honden bovendien niet op hetzelfde ritme verouderen als mensen, zo schrijft Het Nieuwsblad. Amerikaanse wetenschappers van het zogenoemde Dog Aging Project komen tot die conclusie na nieuw onderzoek. Ze vergeleken daarvoor de veranderingen die optreden in het dna van labradors en mensen over de jaren heen. „Ze keken naar de dna-ontwikkeling”, zegt professor dierengeneeskunde Bart Broeckx van de Universiteit Gent. Dat proces kan positief beïnvloed worden en veroudering tegengaan of, omgekeerd, de veroudering versnellen. „Als een soort biologische klok”, zegt Broeckx. Nu blijkt dat de klok voor labradors heel snel tikt in het begin van hun leven en trager op het einde. Een puppy van zeven weken komt zo overeen met een baby van negen maanden, wanneer bij beide de melktanden doorbreken. Daarna gaat het snel. Rond zijn eerste verjaardag is de hond al een dertiger, rond zijn tweede is hij een veertiger, en bij zijn derde verjaardag is hij bijna vijftig mensenjaren oud. Vanaf dan gaat de labradorklok trager tikken en komen er elk jaar een paar mensenjaren bij. Tegen dat de hond twaalf jaar is – de gemiddelde levensverwachting – komt dat overeen met een mens van zeventig. De onderzoekers zijn zo tot een nieuwe formule gekomen, die wel een stukje complexer is. Eerst moet je het natuurlijke logaritme berekenen van de leeftijd van je hond, uitgedrukt in jaren (zoek naar het symbooltje ’ln’ op je wetenschappelijke rekenmachine, of hou je iPhone rekenmachine horizontaal). Doe dat maal 16 en tel er 31 bij. Het onderzoek is niet zomaar spielerei, maar belangrijk om verouderingsprocessen te doorgronden. „Welke genen spelen een rol en wat triggert die genen? Een antwoord op die vragen kan helpen om te weten te komen hoe we gezonder oud kunnen worden”, zegt Broeckx.