’Wees alert op zwelling’

Het begon bij Tjeerd Meulenbelt met een bult in zijn hals. „Het was een zichtbare zwelling. Ik hield het bewust in de gaten en na twee weken ben ik naar de huisarts gegaan. Die voelde en liet bloedonderzoek doen. Daar kwam niets bijzonders uit.” Toevallig had Tjeerd op de dag dat hij bloed liet prikken een tandartscontrole. „Die zag een uitstulpinkje onder mijn tong. Dat sliertje had ik wel gevoeld trouwens. De tandarts verwees me door naar het ziekenhuis. Vervolgens in gezamenlijk overleg heeft de huisarts met spoed een afspraak voor een biopt gemaakt.” Tjeerd dacht na het biopt nog naïef daarna meteen naar zijn werk te kunnen gaan. „Maar degene die het biopt nam gaf meteen aan dat het niet goed was. Een aanvullende scan liet zien dat ik een tumor in mijn mondbodem had met uitzaaiingen naar de hals. De chirurg vond het heel knap van de tandarts dat hij zo alert was geweest.” Bij Tjeerd „ging het lampje uit”. „Het ging allemaal zo snel. Ongelooflijk. Een maand na de biopsie werd ik al geopereerd. En dat was maar goed ook, want de tumor bleek zeer agressief.” Er is voor Tjeerd een leven vóór en ná de operatie. „Daarvoor was ik een actieve man. Ik was financieel adviseur, zat in het bestuur van de voetbalvereniging en liep graag hard. Na de operatie kon ik opeens veel minder. De onderste spier onder de tong is eruit gehaald dus praten is heel lastig geworden. Vooral in een groep praten is niet gemakkelijk. Ook kan ik lang niet alles meer eten; het moet zo vloeibaar mogelijk. Alles moet gepureerd of smeuïg gemaakt worden. Een pizza of gebakken aardappeltjes zijn er niet meer bij. Ik werk nu vijftig procent, maar het is wel intensief. Ik ben fysiek achteruit gegaan. Alleen vloeibaar kunnen eten maakt het een uitdaging om op vakantie te gaan of te kamperen. Maar we hebben het wel gedaan.” De 49-jarige Tjeerd heeft een boodschap: „Wees alert op verandering in het hoofd-halsgebied en schroom niet om naar de huisarts of tandarts te gaan.” Symptomen Maak een afspraak met de huisarts wanneer er sprake is van een van de volgende symptomen die langer dan drie weken aanhoudt: een pijnlijke tong, niet genezende zweertjes, rode of witte vlekjes in mond, keelpijn, aanhoudende heesheid, pijn en/of problemen met slikken, een zwelling in de hals of bloederige afscheiding uit de neus. Grootste risicofactoren zijn roken, alcohol en hpv (humaan papillomavirus). Hoe eerder... Dr. Simone Eerenstein, kno-arts en hoofd-halschirurg namens de Nederlandse Vereniging Hoofd-hals Tumoren: ,,Wij hopen dat de campagne mensen alerter maakt op de ziekte en de gevolgen en gevaren hiervan. Een groot deel van de Nederlanders checkt het gebied rondom hun keel, mond en neus niet genoeg op verdachte plekjes. De diagnose wordt nog te vaak laat gesteld. Zestig procent van de patiënten heeft bij de diagnose reeds een vergevorderd stadium. Meer dan de helft van deze patiënten overlijdt binnen vijf jaar. Bij de patiënten die in een vroeg stadium worden gediagnosticeerd is er echter sprake van een overlevingskans van tachtig tot negentig procent.”