Frank zegde z’n baan op voor krankzinnig project

Van den Hoven (57) slaakt een zucht van opluchting. „Jaar in jaar uit vroegen vriend en vijand: ‘Is het nou nog niet af?’ Was ik pas op de helft, of beter gezegd ál op de helft.” Het is volbracht, deze week presenteerde hij zijn online reisgids Plaatsengids.nl. De site beslaat álle 6500 plaatsen in ons land. „Niet alleen die 500 grote, maar ook de 2000 dorpjes en 4000 buurtschapjes.” Wie weet dat in Bontebrug, een gehuchtje tussen Silvolde en Ulft, allebei nou ook weer niet direct de allergrootste plaatsen van de Achterhoek, een knoeperd van een kerk staat en waarom die daar staat? Van den Hoven! Gedeelde kerk „Hoppend van gehucht naar gehucht zag ik die kerktoren en trapte ik vol op de rem. Gierende banden, tot schrik van mijn vrouw. Knoopte ik een praatje aan met een Achterhoekse die haar was stond op te hangen. Bleek dat die kerk in 1887 gebouwd werd voor een nieuwe afsplitsing van de protestantse kerk, maar hij was te groot voor Silvolde en hij was te groot voor Ulft. Dús zetten ze hem in het midden. Het plaatsje met 70 huizen en 180 inwoners is trouwens genoemd naar een tolbrug die niet meer bestaat maar over de naam Bontebrug bestaan wel zes theorieën. De verschillende bouwmaterialen, de curieuze gezelschappen die erover heen liepen en …” Voor de leesbaarheid hebben we wat interpunctie toegevoegd, want de hele vorige alinea kwam op één ademstoot naar buiten. Spraakwaterval Van den Hoven - de uitknop ontbreekt en zijn parate kennis grenst aan het paranormale - is een wandelende VVV voor heel Nederland. Topo-freak In 1993 begon het avontuur voor de man die zichzelf topo-freak noemt. „Mijn vader was voor het postcodetijdperk PTT’er en moest de brieven nog handmatig sorteren. Hij had als aardrijkskundig naslagwerk de lang niet volledige Pott. Ik spaarde postzegels en stempels en ging op zoek naar een boek met plaatsnamen. Ontbrak, ik noem maar een dwarsstraat, Geldringen. Bleek dat niet één gids compleet was! Een beschaafd land moet toch over een deugdelijk naslagwerk over zichzelf beschikken!” Ter bescherming van onze beschaving, begon Frank van den Hoven aan zijn eerste topografische boek. In 2009 startte hij zijn site, die stiekem meteen al online ging, maar nu pas volledig is. Monnikenwerk? Die kloosterlingen waren er niet eens aan begonnen. Het kostte hem meer dan alleen buitengewone inspanning. Van den Hoven zegde zijn baan op, verkocht zijn vrijstaande woning aan de lieflijke Linge, verkocht zijn auto, verkocht zijn motor. „Gelukkig is mijn vrouw nog steeds bij me en zijn we nog net zo verliefd als 25 jaar geleden.” Hij tikte noest door, in een rijtjeshuis in Leerdam. „Omgerekend heb ik vijftig delen van encyclopedie Winkler Prins volgeschreven: 6500 maal drie dicht-betikte A-viertjes per plaats, dat zijn 20.000 pagina’s. Heb ik het nog niet over die 20.000 foto’s en alle kaarten.” Over de geschiedenis van de dorpjes gaat het, over bizarre gebruiken, opstandige inwoners, statistische cijfers, gezellige uitspanningen, de harmonie, meneer pastoor, de piratenzender, de oorlogsverhalen, het paasvuur. „Ik bedoel maar: er is zoveel meer dan de Efteling, waarom zou je achteraan aansluiten in de file naar Kaatsheuvel!” Gezond nationalisme Met zijn geliefde Mirjam reisde hij kriskras door het land. „Onderweg stuitten we op een kasteeltje of molen waarvan we het bestaan niet vermoedden. En dan staat daar iemand de heg te snoeien en die vertelt vol trots over zijn geboortedorp. Gezond nationalisme. Soms hebben ze zelfs een eigen dorpsslogan, die op een spandoek over de Hoofdstraat hangt. ’Odoornerveen, je wilt er niet omheen’. Kwamen we thuis, zocht ik van alles op en werkte ik alles uit. Ik typ ’s nachts, begin ik om 5 uur, als mijn vrouw thuis komt uit haar werk, en stop ik in de ochtend als zij alweer bijna weg moet. Ploegendienst, haha.” Maar ook Mirjam heeft een karrevracht energie in Plaatsengids.nl gestopt. „Ze heeft er linkjes bijgezet naar gemeenten, musea, interviews met bekende inwoners, molens, rommelmarktjes, clubs, radiozenders, evenementenagenda’s enzovoorts. Nu hebben we al 50.000 bezoekers per maand. Ik verwacht er meer en hoop op adverteerders. Makelaars, restaurants en B&B’s, niet meer dan eentje per plaats.” Vraag Frank van den Hoven of hij blij is dat zijn levenswerk nu dan eindelijk voltooid is en hij verslijt je voor mesjogge. „Af?! Alles verandert voortdurend. Neem alleen al die leeggelopen kerken die nu dorpshuis worden en de fanfare die nu… Nederland is nooit af.”