Rauw Warschau

Door de vele bombardementen was er na de Tweede Wereldoorlog van Warschau niet meer over dan wat scherven en 420.000 inwoners, terwijl dat er voor de oorlog nog 1,3 miljoen waren. Toch zaten de overlevenden ondanks de afschuwelijke herinneringen niet bij de pakken neer: in de naoorlogse jaren werd de hele oude binnenstad precies zo nagebouwd als het daarvoor was. Oude foto’s, schilderijen en herinneringen werden gebruikt, en de restauratie ging de geschiedenis is als Het Wonder van Warschau. Tijdens een tour door de binnenstad, die nu tot de UNESCO Werelderfgoederen behoort, kun je met je ogen knipperen wat je wilt, maar als je niet beter zou weten, geloof je meteen dat het er altijd al zo heeft gestaan. Hart van Chopin Het bijna niet uit te spreken Krakowskie Przedmiescie is het kloppende hart van het centrum, waar de Heilige kruiskerk te vinden is. Klassieke muziekliefhebbers uit de hele wereld komen naar deze kerk, want hier wordt het hart van Chopin bewaard, terwijl de rest van zijn lichaam in Parijs begraven ligt. Verwacht niet het orgaan dat al 165 jaar op sterk water ligt met het blote oog te aanschouwen: het is stevig ingemetseld. De componist zei altijd dat zijn hart in Warschau lag, en zo geschiedde na zijn dood. Een wandeling door de straat met de ingewikkelde naam en je loopt langs het exclusieve Le Meridien Bristol Hotel (beroemde gasten: Picasso, Nixon en Dietrich, niet tegelijk), het Presidentiële Paleis (erg groot, maar stukken kleiner dan de Russische Ambassade die qua afmeting op het Paleis van Versailles lijkt) en je vindt er aan het eind Bar Warszawa, een ouderwets gezellige wodkabar waar je een aantal decennia teruggaat in de tijd bij de eerste schreden over de drempel. Wodkashotjes Een trio van mannetjes in ruitjesblouses speelt er op hun instrument. De middelste heeft een accordeon waar Weltmeister in sierletters op staat geschreven en hoewel de aanblik van zijn oude, gekromde lichaam het niet zou doen vermoeden, speelt hij als een kampioen. De aanwezige Poolse heren, met knokige armen en volle glazen, vragen ons ten dans en na een paar wodkashotjes (aanrader: de shots met grapefruitsmaak) staan we te zwieren op de polka alsof we nooit anders deden. We schuiven aan in het beroemde en oudste restaurant van de stad: U Fukiera uit 1610 en vernoemd naar de eerste eigenaar van het pand. De huidige eigenaresse Magda Gessler, een Poolse beroemdheid sinds haar optreden in het kookprogramma Masterchef, is in haar andere zaak en dochter Lara neemt de honneurs waar. Op haar rug prijkt een tattoo van een vork, mes en servet, en ondanks haar 24 jaar runt ze de tent als een pro en praat ze in net zo veel geuren en kleuren als het restaurant ruikt en eruitziet. Paddenstoelen in azijn, haring in room 'Poolse stijl', wild om wild van te worden, reuzenaugurken… Mede dankzij het interieur van schilderijen, vrolijk behang en glimmende kroonluchters smaakt alles net zo bijzonder en buitengewoon. Na afloop serveert Lara, die ook haar eigen patisserie Slodki Slony (Zoet en Zout) heeft, haar favoriet: Soep van Niets. De zoete soep, gemaakt van cognac, eieren en gevuld met merengueschuim en rode vruchten, smaakt naar alles behalve niets en Lara lacht geheimzinnig. „Dit dessert zit al eeuwen in de familie en ieder lid geeft er een eigen twist aan.” Stalin Je mag een gegeven paard nooit in de bek kijken, maar echt mooi is het niet: het Paleis van Cultuur en Wetenschap dat Stalin in 1955 cadeau gaf aan de stad. Het was dat of een metrostelsel. Er werd gekozen voor het eerste omdat het zonde zou zijn 'iets van Stalin onder de grond te verbergen'. Het groteske paleis van 231 meter hoog en waarin 40 miljoen bakstenen zitten verwerkt, is zeker een bezoekje waard en wordt in de volksmond het Harry Potter kasteel genoemd. De inwoners kijken liever een andere kant op wanneer ze het passeren, maar Amerikanen zijn dol op het gebouw dat ’s avonds in rode en blauwe lichten gehuld is en net op een spookhuis lijkt. Warschau is een stad in ontwikkeling en veel gebouwen staan letterlijk in de renovatiesteigers. Het is een stad vol wolkenkrabbers, opvallend veel kebabzaken, leuke winkelstraten vol boetiekjes en galerieën, hippe pleinen, goede restaurants en boeiende inwoners. Ze geven de ooit zo grijze stad kleur. Reiswijzer Met de jonge Poolse luchtvaartmaatschappij LOT, dat met een knipoog Later Or Tomorrow wordt genoemd – maar de vliegtuigen gaan keurig op tijd – vlieg je in precies twee uur naar Warschau. Aan boord vriendelijk personeel en de chocoladesnack en het glas water krijg je cadeau (www.lot.com). Polen heeft een landklimaat en het kan in de herfst en winter flink koud worden. Neem dus een warme jas mee, of koop er een met je zloty’s in een van de vele winkelcentra of boetiekjes. Meer informatie op www.polen.travel en www.warsawtour.pl Tips Warsaw Uprising Museum: hier lijkt het voor even of je midden in het Joodse getto zit met overal donkere tunnels waar pistoolschoten en een dreigende hartslag klinken. Koop voor 2 zloty (50 cent) ook een kaartje voor de 3D film die in tien minuten laat zien wat er nog van de stad over was na de oorlog. Chopin Museum: ook als je geen grote klassiekliefhebber bent. Je hoort en ziet van alles over het leven van deze bijzondere componist die slechts 39 jaar oud mocht worden. Slapen Het InterContinental Hotel heeft niet voor niets vijf sterren: ruime kamers met de grootste handdoeken die je ooit om je heen hebt geslagen en een ontbijt zo uitgebreid dat je de rest van de dag eigenlijk niets hoeft te eten. Op de bovenste verdieping zit een spa waar je als gast gratis in kunt en waar je, zeker ’s avonds met uitzicht op een verlicht Warschau terwijl je in de jaccuzzi zit, je een godin in Polen waant. Minder luxueus, maar nog steeds goed is het Ibis Budget Warszawa Centrum, dat niet zoals de naam doet vermoeden, hartje centrum ligt, maar in de rustige buurt Powiœle. Eten Soep, soep en soep, daar zijn de Polen dol op. Toch krijg je in restaurants heel andere gerechten voorgeschoteld, zeker in de wat betere etablissementen. In restaurant Platter, in het InterContinental Hotel, serveert Karol Okrasa, die ook zijn eigen kookprogramma heeft, een achtgangenmenu voor een bedrag waarmee je in Nederland een uitgebreide lunch betaalt. Zijn gerechten smaken minstens zo als dat zijn haar zit: opvallend goed. Toch is er altijd baas boven baas: in Atelier Amaro in het Lazienki Park, het enige sterrenrestaurant van Polen, is niets zoals het lijkt en dat maakt het eten spannend. De jonge keukenbrigade onder leiding van de bescheiden Amaro maakt van elke gang een feestje. Als je zin hebt in een culinair orgasme, kom je hier gegarandeerd aan je trekken. Boek wel drie maanden van tevoren om een anticlimax te voorkomen.