Mysterie van het album met Hollywoodsterren opgelost

De grijze dame uit het fotoalbum uit een kringloopwinkel blijkt Maria van Staeyen, in Amerika beter bekend als Maria Snoeys-Langler, de namen van haar twee echtgenoten. Maria Snoeys-Langler overleed in 2016 op 93-jarige leeftijd. Al begin jaren vijftig van de vorige eeuw was zij lid van de Hollywood Foreign Press Association (HFPA), een clubje buitenlandse journalisten in Hollywood dat elk jaar de prestigieuze Golden Globes organiseert, na de Oscars de belangrijkste filmprijs. Vandaar al die foto’s van haar met zowat elke ster die ooit een voet zette in Hollywood. Een hele kast vol „Ze had héél veel foto-albums, een hele kast vol”, zegt haar dochter Rita Radowicz (74) die in Danville woont, in het noorden van Californië. „Ik heb er hier zeker twintig liggen. Ze was daar heel trots op. Omgaan met die sterren en over hen schrijven was haar leven. Tot een paar jaar voor haar dood heeft ze het gedaan. Tot het echt niet meer kon. ” „Ze schreef voor een paar tijdschriften in België. Humo en Telemoustique, als Hollywood-correspondente. Ze vond dat heel wat”, zegt haar stiefzoon René Langler. „Ze had wel wat aanzien in Hollywood. Dat kwam door haar eerste man, Jan Snoeys. Die was een graag geziene gast op feestjes in Hollywood waar de sterren ook kwamen. Hij was een van de eerste niet-Amerikaanse journalisten die er voor buitenlandse media werkten.” Filmindustrie Jan Snoeys is de vader van Rita Radowicz, zegt ze. „Mijn ouders kwam in 1953 naar Los Angeles. Mijn vader had onmiddellijk door dat die filmindustrie wel iets heel groots kon worden. Hij begon foto’s te nemen van de acteurs en stukjes over hen te schrijven voor verschillende Belgische kranten en magazines. Hij werd ook meteen lid van de HFPA, samen met mijn moeder.” „Toen hij in 1975 stierf, nam mijn moeder het van hem over. Iedereen hielp haar in het begin. Ze leerden haar hoe ze zelf foto’s moest nemen, ze leerden haar auto rijden – dat kon ze nog niet. In korte tijd was ze kind aan huis bij de sterren. En overal liet ze een foto van zichzelf met die acteurs maken. Die foto’s hield ze bij in mappen en foto-albums. Mijn moeder bleef werken als Hollywood-correspondente tot 2010. Ze was toen al 87. Ze wilde nog wel verder, maar de magazines vonden het beter dat ze stopte. ” Archiefkast in de kelder Een paar jaar nadat ze weduwe werd, hertrouwde ze met de Zwitser David Langler. „Ze bleef werken voor de HFPA. In de kelder van haar huis had ze een grote archiefkast staan met daarin zeker zestien planken propvol foto’s van beroemdheden”, zegt stiefzoon René (77) die zelf een gevierd decorbouwer werd en onder meer de coulissen voor de Olympische Spelen in LA (1984) bouwde. Het is al lang geleden dat Maria Snoeys-Lagler in België was, zegt haar dochter. „In 1988 was de laatste keer. Ze ging altijd naar Antwerpen, waar ze geboren is, en naar Essen, waar mijn vader vandaan kwam. Haar zus Paula woonde in Blankenberge – hij stierf in 2018. Behalve de zoon van Paula, Constant uit Knokke, hebben we geen familie meer in België.” En dus weet niemand hoe een foto-album van Maria Snoeys-Lagler uiteindelijk in Mortsel is terechtgekomen. Noch stiefzoon René, noch dochter Rita zien een verband. „Misschien dat ze een van haar neven – ene Jos uit Brasschaat – ooit zo’n album heeft gestuurd. Die man moet nu in de negentig zijn.” Gestorven „Het kan zijn dat hij is gestorven en dat zijn kinderen of kleinkinderen dat album van de hand hebben gedaan, zonder te weten wie die vrouw op de foto’s eigenlijk was, want mijn moeder had al lang geen contact meer met die tak van de familie. Maar als ze nu zou weten dat ze in België opnieuw een topic in de nieuwsitems is, zou ze buiten zichzelf van vreugde zijn. Ze was zo trots op haar baan.”