Babypanda kost Ouwehands Dierenpark half miljoen euro

Alles en iedereen die met de Rhenense reuzenpanda’s te maken heeft, verkeert in jubelstemming. Want vanaf de dag dat vrouwtje Wu Wen (Krachtige Wolk) en mannetje Xing Ya (Elegante Ster) in 2017 vanuit China in het park arriveerden, draaide het maar om één ding: hoe krijgen de pandaverzorgers de twee beren zover dat ze gaan paren? Eind vorige week was het raak. José Kok, bioloog dierverzorging en nauw betrokken bij de pandaconnecties met China kan haar geluk niet op: „Of er nou een pandababy komt of niet, we hebben een setje. Ze vinden elkaar aardig! Ik ben reuzeblij en apetrots!” Penthouse Alles werd uit de kast gehaald om de twee te verleiden tot een liefdesdaad. Allereerst is daar hun verblijf: Pandasia, een penthouse van een slordige zeven miljoen euro met twee gescheiden vertrekken (panda’s zijn gesteld op hun privacy). De beren hebben met vijftig kilo verse bamboe per dag weinig te klagen. Kok en haar collega’s deden er alles aan om de vonk over te laten slaan. Zo werd – om aan elkaar te wennen – urine van de dieren in elkaars verblijf verspreid, kreeg het mannetje Xing Ya geluidsopnames te horen van reuzenpandamannen in de paartijd en onderging hij trainingen om op zijn achterpoten te staan zodat hij beter in staat zou zijn de daad te volbrengen. Neus-aan-neus Hun eerste ontmoeting, het zogenoemde neus-aan-neuscontact, bleek vorig jaar een teleurstelling. De jonge Xing Ya was nog te speels. Onverwacht was dat niet, zegt Kok die nauw betrokken was bij het paarproces. „De voortplanting van de reuzenpanda is zeer complex, mede door de korte vruchtbaarheidsperiode van slechts een paar dagen per jaar”, verklaart ze. „En in die paar dagen is zij maar een paar uur paringsbereid.” Eind vorige week bleek uit de hormoonbepaling dat Wu Wen er klaar voor was. Het was tijd voor een eerste poging. „En dan verlies je hen geen moment meer uit het oog”, vertelt de dolgelukkig biologe. Ze omschrijft de daad – de reuzenpanda’s hebben twee keer gepaard – als een emotioneel moment. „Op een gegeven moment kon je zien: nu is het raak. Dan gaat er echt wat door je heen. Daar hadden we echt niet op gerekend. We vonden het al heel fijn dat we ze bij elkaar konden brengen. Dat we gelijk een echte paring zouden zien… Dan word je wel warm van binnen, hoor.” Dat Xing Ya goed op zijn achterpoten kon staan, is zeker een voordeel geweest. Kok: „Het mannetje staat rechtop en leunt met zijn voorpoten op haar rug en bijt af en toe in haar nekstreek. Dat is heel uitputtend.” Wu Wen deed haar naam overigens eer aan. Krachtige Wolk is een pittige tante. Tijdens de daad maakte ze veel geluid, beet letterlijk van zich af en gaf Xing Ya een paar gemene uithalen. „Maar hij bleef heel rustig”, stelt Kok trots. „Hij deed zijn kop omlaag en liet zacht gemekker horen: ’mhemhemhe’. Daardoor werd ze rustig en kon hij een nieuwe poging ondernemen. Hij deed dat zo ontzettend mooi! Heel beheerst en doelgericht.” Het is nog even afwachten of de paring succesvol is. Panda’s zijn slechts drie maanden drachtig, maar pas drie weken voordat een eventueel jong geboren wordt, is duidelijk of er sprake is van een zwangerschap. Bescherming Als Ouwehands straks een babypanda mag verwelkomen, blijft die vier jaar in Rhenen. „En dan moet hij terug naar China.” De zoo betaalt jaarlijks 1 miljoen dollar (zo’n 800.000 euro) aan China voor pandabescherming en dat vijftien jaar lang. Een babypanda levert geen bonus op van de Chinezen. Voor de eerste worp moet 500.000 euro worden betaald. Elke volgende geboorte kost 200.000 euro. Van dergelijke bedragen liggen ze niet wakker in Rhenen: „Wij dragen graag bij aan de bescherming van bedreigde diersoorten”, besluit Kok.