’Corona-nieuws geeft Trump menselijk karakter’

Een maand nog, en dan is het verkiezingstijd in de Verenigde Staten. En zoals voor iedere verkiezing duikt er nog wel een zogenoemde ’October surprise’ op. Een verrassing kort voor de stembusgang die voor een geheel nieuwe wending kan zorgen. Een president met corona is precies zo’n scenario. „Dit is eigenlijk al de tweede plotwending. De dood van opperrechter Ruth Bader Ginsburg was de eerste. Maar ik denk dat dit voor beide kampen positief en negatief kan uitvallen”, zegt Amerika-kenner Koen Petersen. ’Taken blijft hij uitvoeren’ In de nacht van donderdag op vrijdag rapporteerde de presidentiële arts dat zowel Donald Trump als zijn vrouw Melania positief hadden getest op corona. „Beiden maken het goed, en ze zijn van plan in het Witte Huis te blijven. Ik verwacht dat de president zijn taken zal blijven uitvoeren zonder onderbreking, terwijl hij herstelt.” Niet lang erna bevestigde Trump het nieuws zelf via Twitter. „We zullen ons hier SAMEN doorheen slaan”, tikte hij. Niet veel zwevende kiezers De vraag is welke invloed dit heeft op de campagne en de verkiezingen. Experts benadrukken dat de achterban van zowel de Democraten als de Republikeinen in beton gegoten is. Veel zwevende kiezers zijn er niet meer. Vooral de opkomst kan bepalend zijn. Op het eerste gezicht lijkt de besmetting een ramp voor de zittende president. Hij hield immers vol dat corona op zijn retour was, de uitbraak onder controle en dat Amerika weer open zou moeten. Zelfs in het recente debat met rivaal Joe Biden kwam dat naar voren, stippen kenners fijntjes aan. Maar nu heeft hij het zelf, en dat terwijl juist de president alle mogelijkheden heeft om coronamaatregelen na te leven. Joe Biden en de Democraten hoeven zo niet eens meer te benadrukken dat Trump corona heeft onderschat: een zieke president is een perfecte illustratie van een slechte aanpak, meent Petersen. Bovendien kan Trump vanaf dit moment moeilijk meer wijzen op de vermeende broze gezondheid van Biden, een geliefd punt van de zittende president. ’Biden moet Trump gewoon beterschap wensen’ „Voor Biden is het vooral zaak zich als een ’president in waiting’ op te stellen. Trump beterschap wensen en vooral niet de aanval zoeken”, aldus Petersen. Amerika-kenner Victor Vlam sluit zich daarbij aan. „Ik kan mij voorstellen dat de neiging bij de Democraten groot is om te zeggen: zie je wel. Maar het is verstandig dit pas politiek te gebruiken als Trump dat ook doet. Tweederde van de bevolking vindt al dat Trump de coronacrisis slecht heeft aangepakt.” Voor de Trump-campagne is het zaak de besmetting te spinnen. Zeker als Potus relatief weinig last heeft van de besmetting. „Dan kan Trump dat gebruiken om te laten zien dat hij juist vitaal is”, aldus Vlam. Petersen vermoedt dat de komende dagen dan ook beelden zullen opduiken van een hardwerkende Trump, gefilmd door de ramen van het Witte Huis. „Ik denk bovendien dat de Trump-campagne nu de familie en vicepresident Pence veel meer zullen inzetten. Bovendien: familie die zwaait naar hem via het raam geeft de Trump-campagne ook een meer menselijk karakter”, zegt Petersen. Wijzen naar China Trump kan bovendien wijzen naar de Chinezen, die volgens hem volledig verantwoordelijk zijn voor het woekeren van het virus. Eventuele aangewakkerde woede bij zijn kiezers kan Trump volgens Petersen zelfs goed gebruiken. „Boze mensen komen stemmen, lauwe mensen niet.” Duidelijk is dat de campagne voorlopig stilligt. Een tweede debat op 15 oktober zou ook wel eens kunnen sneuvelen. „Biden kan natuurlijk aangeven geen zin te hebben in een debat, waarbij hij dicht bij een schreeuwende man staat met een coronabesmetting”, aldus Vlam. Na het eerste ontspoorde televisieduel is het strategisch slim voor Joe Biden om onder de volgende twee debatten uit te komen, zegt Amerikakenner en debatdeskundige Victor Vlam in een nieuwe podcast ’Trump vs. Biden - de strijd’. Verkiezingen gaan door De verkiezingen op 3 november gaan echter sowieso door, geven Vlam en Petersen aan. Sterker nog: er wordt al gestemd. En zelfs als de situatie van Trump verslechtert, verandert dat niet. Mocht Trump niet herstellen of overlijden, dan zullen de Republikeinen een nieuwe kandidaat moeten aanwijzen. Logischerwijs is dat running mate Pence, maar dat hoeft niet. Als Trump wordt gekozen en na de verkiezingen moet worden vervangen, neemt Pence wel sowieso het stokje over. Mocht Trump tijdelijk niet meer kunnen werken, dan neemt de vicepresident ook de taken over. Stel bijvoorbeeld dat Trump aan de beademing moet, dan is dat reëel. Wel moet hij zelf een handtekening zetten om dat te bekrachtigen. Dat is eerder gebeurd. De presidenten Reagan en Bush jr. moesten onder narcose tijdens hun ambtstermijn, waardoor de macht kortstondig bij hun rechterhand kwam te liggen.