In de gelijknamige stad aan de oostkust van India is bij de fabriek van LG Polymers vermoedelijk gas van de stof styreen ontsnapt. Op beelden is te zien hoe tientallen mensen onwel zijn geworden en bewusteloos op de grond liggen. Volgen The Times of India zijn meer dan 5000 mensen ziek geworden. Zij hebben onder meer brandende ogen, een zere huid en ademhalingsproblemen.

Het gas lekte vermoedelijk uit twee tanks die sinds eind maart onbeheerd waren vanwege de corona-lockdown. Op het moment dat het gas vrijkwam, in de vroege ochtend, lagen veel mensen te slapen. De autoriteiten zijn daarom bang dat velen bewusteloos in huis liggen. „Daarom wordt ook gecontroleerd in huizen”, zegt een ziekenhuiscoördinator. „We zijn druk bezig mensen naar het ziekenhuis te brengen. Ze hebben zuurstof en frisse lucht nodig.”

Kinderen slachtoffer

Op foto’s is te zien dat patiënten vaak met twee of drie bij elkaar in één ziekenhuisbed liggen. Veel van hen zijn kinderen, die door het gas bewusteloos raakten.

Het is niet voor het eerst dat India door een groot gaslek wordt getroffen. In 1984 ontsnapte een gifwolk uit een bestrijdingsmiddelenfabriek in de stad Bhopal. Hierdoor kwamen duizenden om het leven. De giframp staat bekend als een van de grootste industriële rampen ooit.