Zoveel lagen heb je nodig voor een stoffen mondmasker

Volgens een studie in het gereputeerde medisch tijdschrift The Lancet zouden ze uit 12 tot 16 lagen stof moeten bestaan om efficiënt te zijn. Toch raden de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en veel wetenschappers het dragen ervan niet af. De meeste zelfgemaakte stoffen mondmaskers bestaan uit twee, soms vier, lagen met eventueel nog ruimte voor een extra filter. Het is nooit zo efficiënt als een chirurgische masker tegen een virusbesmetting, zo schrijft The Lancet. Een filter in het masker aanbrengen zou nog iets kunnen helpen, maar in de praktijk blijkt dat zelden te gebeuren, omdat dat het ademen te veel bemoeilijkt. De WHO beklemtoont dat zulke maskers vooral helpen om andere mensen niet te besmetten via speekseldruppels die vrijkomen bij hoesten en niezen. De WHO raadt stoffen maskers af voor professioneel gebruik, zoals voor gezondheidswerkers. Voor risicogroepen en 65-plussers raadt de organisatie het dragen van een chirurgisch masker aan. Puur technisch gezien biedt een stoffen mondmasker geen bescherming tegen het coronavirus omdat de mazen van de katoenen vezels veel te wijd zijn. Het coronavirus is ongeveer 0,1 micrometer groot. Dat is tienduizend keer kleiner dan een millimeter. In het beste geval houdt een stoffen masker – met filter dan nog – virusdeeltjes tegen van minstens 2,5 micrometer. Wegwerpmaskers Volgens Remko Smaak, CEO van Europharma dat chirurgische maskers verkoopt, geven wegwerpmaskers – comfortmaskers heten ze – een vals gevoel van veiligheid. „Op de verpakking staat dat ze niet geschikt zijn voor medisch gebruik. Wat dus betekent dat ze niet beschermen. Niet de drager zelf en niet de mensen rondom hem.” Die comfortmaskers voorkomen, net als de stoffen maskers, wel dat bij niezen of hoesten virusdeeltjes ver in het rond worden gesproeid. Centexbel, de instantie die in België instaat voor de kwaliteitscontrole van professionele mondmaskers, benadrukt dat stoffen en comfortmaskers alleen maar een aanvullende maatregel zijn tegen de verspreiding van het coronavirus. Afstand houden en goed ontsmetten en handen wassen is minstens net zo belangrijk.