Noorse veganist (27) blijkt brein achter stalbezetting Boxtel

De 27-jarige veganist is getooid met één oorbel, kort haar en een gebalde vuist op een zwart T-shirt. Er was een tijd dat ze trachtte haar illegale acties bedekt te houden. Uit het zicht van wetshandhavers. Maar die ‘schaamte’ heeft de Scandinavische dierenextremist laten varen. Ze is overtuigd van haar strijd tegen dierenleed, van veehouderij tot visserij, en iedereen mag het weten. ,,Ik wilde juist gearresteerd worden.” Rechtszaak De stalguerrilla op 13 mei op een Brabantse boerderij ging als een schok door Nederland. Geschrokken boeren richtten als tegenreactie de Farmers Defence Force op. Pas na uren greep de politie in en arresteerde tientallen jonge stalbezetters, onder wie Engen. Op 6 november dient de rechtszaak. ,,Ik hoop dat de straffen voor mijn medestanders meevallen. Over mezelf maak ik me weinig zorgen.” Er was veel verontwaardiging over de invasie. Wat wilde u bereiken? ,,We willen mensen aan het denken zetten. Laten zien hoe dieren leven in een Nederlandse stal. Misschien hield de varkenshouder in Boxtel zich weliswaar aan de wet, maar het dierenleed dat we aantroffen is enorm. Varkens die zich amper kunnen bewegen. Gewonde biggen die lijden. Die opzet is wel geslaagd.” Opgepakte mede-activisten moeten boeten voor uw ideeën. ,,Ik hoop dat mijn medestanders er goed vanaf komen. Er kunnen inderdaad consequenties zijn. Misschien mogen veroordeelden straks niet meer naar de VS reizen. Of kun je een bepaalde baan niet meer krijgen. Maar vooraf lichten we iedereen goed voor. Ik kan me niet voorstellen dat de straffen hoog uitvallen.” En uzelf? ,,Ik ben er niet bang voor. Lange tijd heb ik alles voor de politie bedekt willen houden. Nu niet meer. Toen ik dat had besloten, gaf dat veel rust. Ik heb het me zelfs als doel gesteld: ik wilde juist gearresteerd worden. Een daad stellen. Als mensen zien wat wij over hebben voor onze idealen, zet dat ook aan tot nadenken.” Was Boxtel uw eerste wetsovertreding? ,,Het was niet de eerste keer dat ik een stal binnendrong. We hebben vaker dieren bevrijd, ook in het buitenland. Ik ben bij een bezetting geweest in Engeland, maar daar is niemand gearresteerd. Boxtel was de eerste massale bezettingsactie in Nederland. Wij menen dat de tijd er rijp voor is.” Waar komt uw activisme vandaan? ,,Voor de Save Movement deed ik mee aan wakes bij slachterijen in Engeland. We zwaaien dieren uit die naar de slacht gaan. Geven ze water. Emotioneel is dat zwaar. Eén keer zag ik een jong kalf. Terwijl de koeien onrustig waren, leek het kalfje juist blij en opgewekt. Op weg naar de slacht. Dat was zo’n heftige ervaring. Ik stond uren te huilen langs de weg met een protestbord in mijn hand. Toen heb ik ter plekke de belofte gedaan dat ik zal vechten voor alle boerderijdieren.” U at nooit vlees? ,,Oh jawel. Ik zat vroeger vaak genoeg bij Burger King en McDonalds. Ik was helemaal niet bezig met voedsel of gezondheid.” Maar? ,,Tot ik met Kerst in Noorwegen het traditionele gerecht van gerookte lamspoot kreeg voorgeschoteld. Ik was er altijd gek op. Maar opeens zag ik iets bewegen. Het drong tot me door dat ik een lichaamsdeel van een dier, een individu, zat te eten. Toen heb ik het voor eens en altijd weggeschoven.” Is alleen veganist zijn – geen vlees, zuivel en honing – niet radicaal genoeg? ,,Met veganisme alleen help je de dieren niet. Je besluit alleen niet langer mee te doen aan de keten van dood en marteling. Wie echt wil helpen, moet activist worden. Het is de beste keuze die ik ooit heb gemaakt.” Londense markthal Boxtel staat daarom niet op zich. De beroepsactiviste hielp bij een demonstratie op de Dam, waarbij misstanden werden getoond uit de veehouderij. Verder reisde ze door twintig landen, vooral Oost-Europa, om overal veganisten aan te zetten tot radicaler verzet. En begin oktober, zo kondigde Engen zelf aan, wil ze onder de vlag van Animal Rebellion een Londense markthal wekenlang bezetten. Bij de actie Cube of Truth in Amsterdam droegen activisten maskers. Wordt het geen tijd dat iedereen die gezichtsbedekking afgooit? ,,Dat moet ieder voor zich weten. Tijdens de massale stalbezettingen droegen we nooit maskers. Dat zou een heel andere sfeer geven. We willen duidelijk maken dat wij gewone, ongeruste burgers zijn.” U riep zojuist mensen op naar Londen te komen en zich te laten arresteren. Is dat geen aanzet tot criminele daden? ,,Het gaat om geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid. We benaderen iedereen, ook andersdenkenden, met liefde en respect. Maarten Luther King heeft 29 keer in de bak gezeten. Ik denk niet dat mensen hem nu zien als crimineel.”