Huis superfan Thijs (27) heus Nintendo-museum: ’Ik haal mijn jeugd op met Super Mario’

„It’s-a me, Mario!” Er zullen weinig huiskamers in Nederland zijn waar deze woorden de afgelopen decennia niet doorheen hebben geschald. Want of het nu de tijd was van de Nintendo 64, de Gamecube, de Wii of de Switch, Mario was er altijd bij. Voor Thijs de Bondt (27) is Super Mario allesbehalve een jeugdherinnering. Zijn appartement zou kunnen doorgaan voor een Nintendo-museum. Nog steeds kijkt hij reikhalzend uit naar nieuwe titels. Ook nu Nintendo ter gelegenheid van Mario’s verjaardag drie oude titels heeft uitgebracht onder de naam Super Mario 3D All-Stars, kon hij nauwelijks wachten. ’Tijd ver vooruit’ Een daarvan, Super Mario 64, was namelijk het allereerste spel dat hij ooit bezat. De Bondt: „Daar haal ik nu mijn jeugd mee op, en dan merk ik weer hoe ver zijn tijd vooruit Nintendo altijd is geweest. Tegenwoordig worden gamers helemaal gek als er een spel uitkomt met een open wereld, waarin je zelf kunt bepalen wat je als eerste speelt. Maar in Super Mario 64 kon dat 23 jaar geleden ook al.” Sinds Super Mario 64 is gamen een belangrijk onderdeel van De Bondts leven gebleven, op één jaar na. „In mijn puberteit kocht ik een Xbox 360 omdat dat toch stoerder was. Daar raakte ik echter op uitgekeken en toen heb ik al mijn spullen verkocht.” 3D-beelden Nintendo (wie anders?) wist hem weer over te halen om te gaan gamen. „De 3DS kwam uit, een handheld met 3D-beelden. Die móést ik gewoon hebben. Er is zelfs een tijdje geweest dat ik werkelijk elk spel dat uitkwam, kocht. Er staat nog voor een fortuin aan spellen op dat ding!” Van de verschillende spellen waarin Mario een rol speelt – van de allereerste Super Mario Bros. tot de allerlaatste Super Mario 3D All-Stars – zijn door de jaren heen wereldwijd 373 miljoen exemplaren verkocht. Dat komt neer op een indrukwekkend gemiddelde van één game per drie seconden. En dat terwijl de meeste gamehelden toch op een gegeven moment hun glans verliezen, zo vertelt voormalig gamejournalist Jan Meijroos. „Dat zie je nu bijvoorbeeld met een spel als Fortnite, een van de succesvolste titels van het moment. Maar de makers liggen in de clinch met Apple, wat een slechte invloed heeft op de populariteit. De spellen met Mario zijn echter altijd populair geweest. Ook als de spelcomputers van Nintendo een minder succesvolle periode doormaakten.” Meijroos was in de hoogtijdagen van gametijdschrift Power Unlimited een van de gezichten van het blad. Inmiddels is hij head of content bij techsite nl.mashable.com. Zijn voorliefde voor games is echter nooit verdwenen. „Of je nu iets met gamen hebt of niet, iedereen weet wie Mario is”, aldus Meijroos. „Eigenlijk is hij de Mickey Mouse van de game-industrie. Hij is niet alleen een geweldig uithangbord voor Nintendo, maar ook voor gaming in het algemeen.” ’Niet veel diepgang’ Meijroos noemt het opvallend voor een ’koddig figuurtje dat niet zoveel zegt en ook niet zoveel diepgang heeft’. „Maar de games zijn in de regel gewoon altijd ijzersterk geweest. Kijk naar Mario kart. Er zijn talloze spellen waarin je kunt racen, maar Mario kart blijft een klasse apart. Als hij op de cover staat, zien veel mensen dat toch als een soort stempel van goedkeuring.” Nintendo laat het 35-jarig jubileum van Mario niet ongemerkt voorbij gaan. Zo komt er volgende maand een zogeheten battle royale-titel uit, Super Mario Bros 35. Het spel is gratis voor abonnees van de online dienst voor de Switch. Net als in populaire spellen als Fortnite en Call of duty: Warzone gaat het erom de laatste overlever te zijn. Afgelopen vrijdag al verscheen Super Mario 3D All-Stars, dat slechts een halfjaar te koop zal zin. De titel viel niet alleen bij De Bondt, maar ook bij Meijroos alvast in goede aarde. „Het is wel even wennen als je de graphics van moderne games gewend bent, maar het is een fantastische trip down memory lane.” Ook verschijnt Mario kart live home circuit, een combinatie van een spel met een bestuurbare auto. Meijroos: „Daarmee race je door je eigen woonkamer, terwijl je op televisie onboard-beelden ziet alsof je Max Verstappen bent.” De Bondt heeft zijn portemonnee, bij wijze van spreken. „Het neigt natuurlijk naar speelgoed. Maar dan zie ik die bestuurbare auto mét camera, en dan moet ik hem gewoon hebben. Dat is toch gewoon heel cool? En zo blijft Nintendo het bedrijf met de gekke ideeën, dat toch elke keer weer weet te verrassen.”