Besmette ’Zaandam’ nog dolende in de Cariben

Het lege zusterschip Rotterdam is haar vanuit Mexico in Panama met medisch personeel en voorraden te hulp geschoten. Ook zijn tientallen vaartoeristen ‘overgeheveld’ om de zorg beter te spreiden. Iedereen zit in de hut in quarantaine. De Zaandam heeft 1243 passagiers en 586 bemanningsleden. Er zouden meer dan tweehonderd opvarenden ziek zijn. Aan boord zijn volgens de rederij Holland America Line twintig Nederlanders, waarvan er één is overleden aan het virus, net als drie personen van andere nationaliteiten. Florida Port Everglades in Florida is naast Rotterdam een thuishaven van de HAL, maar de Amerikaanse autoriteiten hebben al laten weten dat zieke passagiers daar niet kunnen ontschepen, omdat ze de beschikbare gezondheidszorg hard nodig hebben voor de eigen bevolking. De Zaandam en Rotterdam voeren woensdag achter elkaar op volle kracht richting Miami langs Cuba, nadat ze twee dagen geleden door het Panamakanaal mochten naar de Cariben. Volgens de Nederlandse HAL-directeur Nico Bleichrodt was het plan om daar te ontschepen. Een noodscenario is langs de oostkust van de VS naar het noorden te varen tot een andere haven wel toestemming geeft aan te leggen. De Zaandam vertrok 7 maart uit Buenos Aires, toen de coronacrisis wereldwijd in volle omvang duidelijk werd. Ook de HAL heeft alle afvaarten daarna opgeschort, maar voor deze cruise, die 21 maart in Chili zou eindigen, was het te laat. De cruisesector krijgt mondiaal een enorme klap, nadat tientallen schepen afgelopen weken kregen te maken met het vooral voor oudere passagiers in potentie dodelijke virus. Op een schip zitten ze per definitie dicht op elkaar, zeker op cruises met soms vele duizenden opvarenden. Cruiseschepen nemen altijd al extra hygiënische voorzorgsmaatregelen om bijvoorbeeld besmettelijke buikloop en overdracht van griep en verkoudheid te voorkomen. Tegen corona blijken ze echter nauwelijks opgewassen. Costa Luminosa Dat beaamt de Nederlandse 70-plusser Ton van Beest uit Blaricum, die met zijn vrouw een wereldcruise maakte op de Costa Luminosa. Ook daar brak een paar weken terug het virus in volle omvang uit. Het schip werd overal geweigerd en moest ten einde raad afmeren in Savona in coronahaard Noord-Italië. Dankzij de inspanningen van hun dochters kregen de Nederlanders uiteindelijk het groene licht om naar Nederland te vliegen. Daar kwamen ze vorige week dolblij aan. ,,We zijn echter van een koude kermis thuisgekomen, want mijn vrouw blijkt alsnog corona te hebben opgelopen en is zwaar ziek opgenomen. Ook ik heb nu klachten en ga naar een zorghotel”, aldus Van Beest. Heel wrang is volgens hem dat Costa Cruises hen een vrolijk bericht stuurde dat ze van harte welkom waren op een volgende cruise met 10% korting. ,,Waar halen ze die brutaliteit vandaan? Volkomen misplaatst. Je denkt toch niet dat wij voorlopig nog een vaarvakantie boeken? We hadden achteraf nooit aan deze cruise mogen beginnen, want bij vertrek was de gezondheidsgarantie al dubieus. Dan kan zo’n schip een drijvende doodskist worden”, meent Van Beest. 120 miljard dollar Volgens cruisekoepel CLIA waren er vorig jaar wereldwijd dertig miljoen mensen die een vaarvakantie namen, waaronder twaalf miljoen Amerikanen, 2,5 miljoen Chinezen, 2,2 miljoen Duitsers en twee miljoen Britten. Zo’n 120.000 Nederlanders cruisen. Er zijn bijna driehonderd schepen in de vaart, soms met duizenden opvarenden. Er gaat meer dan 120 miljard dollar in om, ‘big business’ dus. Opvallend is dat HAL-baas Orlando Ashford deze week een dringend beroep doet op ‘menselijke waardigheid’ om coronapatiënten te helpen en hen niet als melaatsen te behandelen. Volgens hem zijn er in de wereld nog zo’n tienduizend vaartoeristen in nood, omdat ze geen opvang krijgen. ,,Regeringsleiders moeten nu voor hen opstaan. Toon compassie. De crisis gaat ons allen aan. Bekommer je ook om je buren en onderdruk de niet-mijn-probleem-impuls”, is zijn smeekbede.