Pechtold: ’Het woord puinhoop vind ik ongelukkig gekozen’

Tegenslag op tegenslag kreeg Pechtold te verduren in zijn eerste vijf maanden aan het stuur bij het CBR, Centraal Bureau Rijvaardigheidsbewijzen. Maar hij houdt de moed erin: „Het zou mooi zijn als we eind dit jaar de achterstanden bij de medische beoordeling hebben weggewerkt en de klant ons weer als ’normale’ dienstverlener ziet. We lagen daarmee echt op koers, maar worden nu ook getroffen.” Directeur van het CBR, is dat nu de droombaan waar u altijd naar uitgekeken heeft? „Nee, daar had ik nooit bij stilgestaan toen ik in oktober 2018 de politiek vaarwel zegde. Ik heb een hele periode afstand gehouden en nagedacht wat ik zou willen. In ieder geval wilde ik meer afstand van de politiek, maar me wel blijven inzetten voor de publieke zaak. Ik wist niet dat er bij het CBR een vacature van directeur was, maar toen ik daarop gewezen werd, zag ik kansen en uitdagingen. Uiteindelijk kreeg ik de baan en werk ik tot dusverre met veel plezier.” Nog even spijt gehad toen de post van het burgemeesterschap van Den Haag vrijkwam? „Nee, maar ik ben het gewend dat er veel voor je wordt ingevuld. Dat begrijp ik. Mensen maken een plaatje voor je en denken dat je daar dan ook gehoor aan geeft. Maar ik heb er heel bewust voor gekozen even uit de dagelijkse politiek te stappen. Maar ik ben pas 54 jaar en zeg niet dat ik nooit meer het openbaar bestuur in wil. Ik neem nu eerst de tijd andere ervaringen op te doen.” U was na een paar weken werken vol lof over de inzet van medewerkers. Maar u moet er toch van geschrokken zijn dat ze er zo’n puinhoop van hebben gemaakt? „Het woord puinhoop vind ik ongelukkig gekozen. Ik kwalificeer het als een organisatie die met een enorme uitdaging te maken heeft. Ik heb veel gesprekken met collega’s gevoerd en de inzet, veerkracht en flexibiliteit is echt geweldig. Het zijn mensen die trots zijn om voor het CBR te werken. Het is mooi te zien dat ze ondanks alle problemen de schouders eronder blijven zetten. Want dat er problemen zijn, is duidelijk. We hebben te maken met grote achterstanden waar onze klanten veel last van hebben, een automatiseringsslag die niet vlekkeloos verliep en daarnaast hadden we een grote brand in ons hoofdkantoor en worden ook wij nu getroffen door de coronacrisis.” Had u als Kamerlid ook niet beter moeten opletten en moeten voorkomen dat het CBR in zwaar weer kwam te zitten? „Natuurlijk mag ik me dat aantrekken, maar ik constateer nu dat er de afgelopen jaren wel erg veel over de schutting is gegooid. Maar de core business is er als exameninstituut voor zorgen dat onze klanten veilig aan het verkeer deelnemen. Dan moet je dus op tijd aangeven wat je wel en niet kunt. Dat gebeurt niet altijd.” Wat is echt het probleem binnen de organisatie en moet snel verbeterd worden? „Ik zie het als mijn belangrijkste opdracht het CBR door deze periode heen te loodsen. Want tot diep in de organisatie balen we ervan dat klanten zo afhankelijk zijn van ons en gefrustreerd raken als zaken niet geregeld kunnen worden. Maar vergis je niet hoeveel hier gedaan moet worden. Dat vergeten mensen vaak. Als ik mensen vraag hoeveel examens wij afnemen, zitten ze er vaak een factor tien naast. Dat zijn er meer dan anderhalf miljoen...” Waarop mogen we u aan het einde van het jaar afrekenen? „Het zou mooi zijn als we dan de achterstanden bij de medische beoordeling hebben weggewerkt en de klant ons weer als ’normale’ dienstverlener ziet. We lagen daarmee echt op koers, maar worden nu ook getroffen. Want 180.000 examens werden uitgesteld. Maar we blijven positief. Want hoewel 80% van ons personeel thuis zit, slagen we er wel in de inhaalslag te maken bij de gezondheidsverklaringen. Dat betekent niet dat we er zijn, bij lange niet, maar ik zie nu eindelijk licht aan de horizon gloren wat het beoordelen van rijgeschiktheid betreft. Alleen als er doorverwezen moet worden naar keuringsartsen zit er nu door de coronasituatie een kink in de kabel. Daar heb ik alle begrip voor, want de prioriteiten liggen even anders bij de ziekenhuizen.” Heeft u zelf een rijbewijs en in hoeveel keer bent u geslaagd? „Ik ben de vijfde keer geslaagd. Dat lag natuurlijk aan mezelf, maar inmiddels mag ik zeggen dat ik een ervaren rijder ben die al jaren schadevrij rijdt. Helaas niet boetevrij, want heel af en toe pak ik nog een bon van 24 of 31 euro voor de trajectcontrole op de A12.”