Vakantiedrukte nekt pretpark

Dat ontdekte Walibi Holland bij Biddinghuizen. De jaarlijkse Halloween-evenementen – Fright Nights en het kindvriendelijke Spooky Days – werden afgelopen weekend al na twee dagen stopgezet. Het pretpark vond het niet verantwoord om door te gaan. Door het slechte weer werd het veel te druk op de spaarzame plekken waar geschuild kon worden. ’Niet verantwoord’ Volgens Walibi-woordvoerster Mandy van der Tak nam het pretpark zelf het initiatief om de Fright Nights te beëindigen. „Het besluit is uit eigen beweging genomen, waarna we hebben overlegd met de gemeente”, vertelt ze. Volgens de voorlichtster heeft Walibi er alles aan gedaan om de Fright Nights coronaproof in te richten. „De realiteit heeft ons echter ingehaald. Het voelde niet verantwoord om al die mensen het park in te laten in deze situatie en deze setting.” Slecht weer Het schenden van de anderhalvemeterregel werd bij Walibi vooral door de weersomstandigheden in de hand gewerkt. Sprookjespark Efteling zegt minder van dit soort problemen te ervaren. „Bij voorspellingen van slecht weer zien wij een daling in de bezoekersaantallen”, vertelt een woordvoerder van de belangrijkste dagattractie van ons land. „Daarnaast hebben wij in tegenstelling tot Walibi meer gelegenheid om te schuilen. Ook hebben we bij verschillende attracties de rijen volledig overdekt gemaakt.” Deze extra schuilmogelijkheden moeten ervoor zorgen dat mensen minder naar elkaar toe kruipen. De Efteling lanceerde afgelopen week een fonteinshow met de muziek van Guus Meeuwis. En dat ’Aquanura met een zachte G’ is per definitie een buitenattractie die veel mensen bij elkaar brengt – zij het op afstand. Efteling-directeur Fons Jurgens zei afgelopen week in de podcast ThemeTalk de opening per se door te willen laten gaan. „We hebben al zo veel uitgesteld. We kunnen het leven niet blijven uitstellen.” Volgens Thomas van Groningen, pretparkdeskundige en host van die podcast, is ’het najaar voor steeds meer attractieparken een belangrijkere periode geworden’. „We zien over heel de industrie dat het de maand oktober, en met name de herfstvakantie-periode, echt goed zakendoen is. Voor Walibi is dit echt een keiharde klap, financieel gezien.” Dat beaamt docent en onderzoeker Leisure Management Erwin Taets. „Voor een aantal grote pretparken, zoals Walibi Holland, is Halloween goed voor een kwart tot een derde van de jaaromzet”, vertelt de expert. Daar komt een herfstvakantie met veel vrije kinderen bovenop. „Maar als het stortregent is het logisch dat mensen willen schuilen. In coronatijd moet je ook een plan B kunnen aanbieden bij slecht weer.” Het is de reden dat Toverland in Sevenum „extra tenten heeft geplaatst”, vertelt woordvoerster Tessa Maessen van het Limburgse attractiepark. Dit jaar organiseert het park veertien Halloween-avonden. „Ik vind het echt erg voor Walibi dat ze deze pijnlijke beslissing hebben moeten nemen”, zegt ze over haar collega’s in de polder. „We hebben direct gekeken naar onze eigen organisatie en hoe we de coronamaatregelen hebben geregeld. We hebben het extra ruim opgezet, met een spookhuis op een externe locatie. En om het slechte weer te kunnen ondervangen hebben we veel overdekte horeca, wachtrijen en extra tenten neergezet, zodat ook schuilende mensen afstand kunnen houden.” Sfeerbeheerders Toverland beschikt ook over twee indoorhallen en zet ’sfeerbeheerders’ in. Maessen: „die zien toe op het handhaven van de coronamaatregelen. Het spreekt voor zich dat Halloween voor ons belangrijk is. We merken dat er veel behoefte aan is, zeker in de herfstvakantie. We draaien op 50% van onze capaciteit, waardoor er ruimte genoeg is.” Toch is de financiële strop voor de parken groot. „Pretparken hebben geluk dat het virus even is gaan liggen in de zomermaanden”, vertelt Taets. „Dat in juli en augustus nog een beetje geld verdiend kon worden.”