Coronavirus gaat aan FIFA 21 voorbij

Wat wél verrassend was voor de vele FIFA-fans, was dat er een aantal weken voor de release dit jaar géén demo verscheen. Dit omdat EA Sports zijn volledige focus wilde leggen op de complete game. Het design van de cover is bovendien volledig op de schop gegaan met Kylian Mbappé als nieuwe megavedette. Maar scoort de game nou net zo goed als de gelikte marketingcampagne eromheen? Gameplay In FIFA 21 is dit jaar opnieuw ruimte overgehouden voor Volta: pleintjes- en straatvoetbal van Los Angeles tot aan Sydney. Bij de vorige editie was dit hét uithangbord van de game, met een bijkomende cinematische verhaallijn. Het verhalende element is eruit en de focus ligt nu op de Uitgelichte battles, waarin je met jouw team Battlepunten kunt vergaren door zowel online als offline duels te spelen. Uiteindelijk kun je hiermee de grootste voetbaliconen vrijspelen en in jouw eigen team opstellen. De gameplay hier voelt aan als de Squad battles in FIFA Ultimate Team, waarin je precies hetzelfde uitvoert. Namelijk duels spelen met als doel punten vergaren; hoe hoger de moeilijkheidsgraad, des te meer punten je kunt krijgen. Alleen dan niet op gras, maar op straat. Het is een waardige, doch niet heel fantasievolle toevoeging aan dit kleurrijke onderdeel binnen de game. Terug van de pleintjes naar het gras. Ook FIFA Ultimate Team heeft een extra dimensie verwelkomd. Uiteraard stel je op het veld zoals altijd jouw eigen dreamteam samen, alleen ben je nu ook verantwoordelijk voor de ambiance en energie in jouw stadion. Personaliseer je arena met vlaggen, je eigen gewenste stoelkleuren en kies welk vuurwerk er na ieder doelpunt wordt afgestoken. Ook hier geldt: hoe meer punten je behaalt, hoe sfeervoller en attractiever je kunt spelen in jouw eigen stadion. In Carrièremodus kun je met jouw lievelingsteam complete en officiële voetbalseizoenen één op één naspelen, met als grote vernieuwing dat je tijdens een wedstrijdsimulatie kan inspringen als jouw eigen team aan het verliezen is. Als het jouw team wat minder goed afgaat, kun je de wedstrijd hoogstpersoonlijk omzetten in een overwinning. Je krijgt als speler op deze manier meer controle over jouw team, en zo ook meer invloed op de prestaties van jouw club. Dit is vooral handig als je tegen de kleintjes een verplicht duel moet afwerken, een waarvan je vooraf al weet dat je die geheid gaat winnen, maar het toch een keer misgaat. Publiek Wat direct opvalt is dat de voetbalstadions tot de nok toe gevuld zijn met sfeermakende en zingende supporters. Normaal gesproken kraait hier geen haan naar, maar nu voelt dat nogal dubbel aan, helemaal omdat wereldwijd nergens fans naar binnen mogen vanwege het coronavirus. Misschien is het een verlangen naar mooiere tijden of gewoon pure nostalgie van EA Sports. Maar het zou realistisch zijn als in FIFA 21 de optie bestond om dit vooraf in de spelinstellingen te kunnen aanpassen, ook al zou dat resulteren in een onverteerbare, doodse gameplay. Licenties Een trend die vorige editie al zichtbaar was, zet zich ook in FIFA 21 voort. De game verliest steeds meer licenties, van zowel voetbalclubs als stadions, aan concurrent Pro Evolution Soccer. Zo kun je niet langer een potje spelen in de Allianz Arena van Bayern München of in het Camp Nou van FC Barcelona: die zijn vervangen door non-existente stadions en dat voelt best nep aan. Juventus heet bijvoorbeeld Piemonte Calcio en AS Roma is terug te vinden onder Roma FC. En als je met de landenteams van Portugal of Italië wilt spelen, dan kun je niet de officiële uit- of thuistenues van die landen selecteren. Je kunt slechts kiezen uit een rood of blauw hemd. Johan Cruijff ArenA En dan nog iets wat EA Sports iedere editie verwaarloost: de Johan Cruijff ArenA krijgt niet de updates die het stadion verdient. Zo zijn de ’wangen’ nog open terwijl deze inmiddels gesloten zijn en zijn afgedekt met extra stoelen, de trap vanuit de spelerstunnel is nog van vóór de verbouwing van januari 2016, de borden bij de supportersvakken zijn al zeven jaar niet meer wit-rood-wit en de kenmerkende halfronde controlekamer is al sinds begin dit jaar verdwenen. Al deze onderdelen zijn in PES wel tot in de puntjes geactualiseerd. Conclusie Qua gameplay biedt FIFA 21 nog steeds meer dan voldoende om er het komende jaar zoet mee te zijn, maar gevoelsmatig is er weinig aan veranderd. De sfeer in de stadions zou een realistischer aanbod moeten krijgen in deze bizarre tijden van corona, en de blijvende afname van officiële licenties van diverse teams komt de game niet ten goede. Dit in combinatie met een verouderde Johan Cruijff ArenA maakt dat het geheel simpelweg niet lekker aanvoelt. FIFA 21 zet vele stappen, alleen niet in de goede richting. Cijfer: 6 FIFA 21 is te spelen op PlayStation 4, Xbox One, PC en Nintendo Switch.