Wagner-baas dreigt Kremlin: ’Wij weten wie ons verraden heeft’

De Russische huurlingenbaas Jevgeni Prigozjin lijkt zich de laatste tijd steeds meer openlijk tegen het Kremlin te keren. In een nieuwe video slaat de Wagner-leider dreigende taal uit richting Moskou over de situatie op het slagveld. „Als wij ons nu uit Bachmoet terugtrekken, stort het hele front in.” De beelden zijn opgenomen in een donkere ruimte. Half verscholen in de duisternis is de in militaire uitrusting gehulde Prigozjin te zien. Een eventuele terugtrekking van de Wagner-troepen zou dramatisch zijn voor Rusland, zo waarschuwt de huurlingenbaas. „Die situatie zou bijzonder onaangenaam zijn voor alle militaire formaties die de belangen van Rusland beschermen.” Voor Prigozjin is het duidelijk: er moet versterking komen aan het front, anders zijn de gevolgen zeer ernstig. Hij noemt zelfs het vallen van de Krim dan een mogelijkheid. Hij noemt zijn huurlingen ’het cement’ dat de hele ’militaire operatie’ bij elkaar houdt. „Langs de ene kant trekken we het Oekraïense leger naar ons toe en vermalen we hen, zodat ze niet in andere gebieden aan het front kunnen helpen. Langs de andere kant gaan we vooruit en moeten andere Russische troepen ons volgen om hun reputatie niet te beschadigen.” En als zijn mannen zich terugtrekken, is het verliezen van de oorlog het gevolg, dreigt Prigozjin. Dode soldaten De afgelopen dagen had de Wagner-baas in verschillende video’s juist de boodschap verkondigd dat de strijd om Bachmoet zo goed als beslecht is in het voordeel van Rusland. Vrijdag stuurde hij een oproep aan de Oekraïnse president Zelenski de wereld in om de gevechten te staken omdat Bachmoet helemaal omsingeld zou zijn, zaterdag deelde hij beelden van Wagner-soldaten die houten kisten met dode Oekraïense soldaten erin terugsturen naar huis. Prigozjin zegt in de nieuwe video nog dat hij het niet zal pikken als zijn huurlingen de zwartepiet toegespeeld zouden krijgen na een eventueel Russisch verlies. „Wij weten wie ons dan verraden heeft. Wat als Rusland wil dat we overkomen als vijanden bij het Russische volk? Is het daarom dat we geen munitie en wapens krijgen en waarom we ons niet mogen versterken met gevangenen?” Dat kan een ultimatum zijn aan de Russische regering - stuur de hulp die Wagner vraagt of het verlies is nabij - of het kan spierballentaal zijn, waarin de groep graag even benadrukt hoe belangrijk ze zijn voor Rusland. Bedreiging voor Poetin Het rommelt al langer tussen de Russische legertop en de Wagner Groep. Huurlingen van het particuliere leger gingen eerder compleet los op de hoogste officier van het Russische leger, en Prigozjin liet weten dat hij volledig achter zijn manschappen stond. Op sociale media verschenen de afgelopen tijd regelmatig filmpjes van Wagner-soldaten die hun beklag doen over het munitietekort. Analisten van het Amerikaanse Institute for the Study of War stellen dat Prigozjin met zijn optreden aan de frontlinie „dreigt Poetins pose als de oorlogsleider eerder vernederend dan effectief te maken.” Volgens de denktank kan Prigozjin op termijn een bedreiging voor Poetin vormen. Het privéleger knapte sinds 2014 de schimmige klusjes van het Kremlin op, in de Donbas in Oost-Oekraïne, in Syrië en in een rits Afrikaanse landen. Maar daarbij is Wagner wel afhankelijk van het ministerie van Defensie. Na een sleutelrol in Syrië werden de geldstromen naar Wagner drooggelegd, wat het begin zou zijn van de vete tussen Prigozjin en de legerleiding. Strijd nadert ontknoping De strijd om Bachmoet lijkt dezer dagen zijn ontknoping te naderen. Een Russische zege zou de eerste significante overwinning in ruim een jaar oorlog zijn, maar de prijs is hoog. Volgens westerse bronnen vielen alleen aan Russische zijde de afgelopen maanden vele tienduizenden doden. De Oekraïense regering heeft het over ’duizend Russische doden per dag’. Dat zou dan vooral op het conto te schrijven schijn van Prigozjin, die onder meer gevangenen als kanonnenvoer naar het front stuurt. „De stad heeft in negen maanden tijd vooral heel veel symbolische waarde gekregen”, zegt oud-commandant der Landstrijdkrachten Mart de Kruif. Het heeft geleid tot wat hij een ’bizarre situatie’ noemt, een soort loopgravenoorlog waarbij beide kanten steeds maar weer nieuwe troepen sturen naar een ’plek zonder veel operationele waarde’. Zelfs als de Russen Bachmoet uiteindelijk veroveren, voorziet De Kruif geen snelle doorbraak op andere plekken in het land. „Het is de vraag of het beloofde Russische lenteoffensief überhaupt nog echt van de grond gaat komen. Elke dag dat een nieuw offensief uitblijft, krijg ik er meer twijfels bij.”

Wagner-baas dreigt Kremlin: ’Wij weten wie ons verraden heeft’

Bekijk meer van

HET BESTE VAN DE TELEGRAAF

Prominente JA21’ers halen uit in brandbrief naar eigen partij: ’Geen gezonde cultuur’

Borstkankermedicijn vooralsnog te duur voor basispakket: dit treft vooral relatief jonge vrouwen

Datalek bij NS en VodafoneZiggo: wat moeten klanten nu doen?

Sohaib L. gooide vuurwerkbom tijdens Ajax-Benfica: ’Ik wilde agenten alleen aan het schrikken maken’