Waarom zijn we zo geobsedeerd door de Kardashians?

De eerste Kardashian die bekend werd, was vader Robert. Hij was één van de advocaten van O.J. Simpson toen die werd verdacht van moord op zijn ex-vrouw Nicole en haar vriend. De in de media breed uitgemeten zaak wordt vaak gezien als de start van dit soort reality-tv, een genre dat de ex-vrouw en kinderen van Kardashian zich jaren na zijn dood in 2003 volledig meester maakten. Publiek smult van reallife soap De eerste aflevering van hun reallife soap Keeping up with the Kardashians werd in het najaar van 2007 uitgezonden en neergesabeld door critici. Zij waren bekend met realityseries van mensen als Hulk Hogan en Ozzy Osbourne, maar waarom zou iemand willen kijken naar een familie met als grootste wapenfeit de uitgelekte sekstape van dochter Kim? Het publiek smulde echter van de show. Dat de familie beroemd was zonder ooit iets gepresteerd te hebben – de gouden medaille op de tienkamp van (stief)vader Caitlyn Jenner dertig jaar eerder daargelaten – maakte hen weinig uit. Sterker nog; kijkers keken juist graag naar een familie die geen speciale talenten leek te hebben en tóch het glamourleven leidde waarvan zij stiekem ook droomden. Huwelijken, scheidingen en bevallingen Wie aan de familieleden zelf vraagt waarom hun realityserie zo ontzettend populair is geworden én gebleven, krijgt standaard het antwoord dat dat is omdat zij álles laten zien in de show. Minder open zijn ze over het feit dat het meestal om een gepolijste of juist overdreven dramatische versie van hun werkelijkheid gaat, maar de Kardashians laten de camera’s inderdaad altijd doordraaien. In achttien seizoenen hebben fans niet alleen meegekeken bij huwelijken, scheidingen en bevallingen, maar liet de familie ook de nasleep van een gewapende overval op Kim in Parijs filmen en de transitie van haar stiefvader Caitlyn, die in 2015 wereldkundig maakte voortaan als vrouw door het leven te gaan. Ook de mentale problemen van Kanye West komen later ongetwijfeld terug in een aflevering van de show. Financieel uitventen van leven In de eerste jaren van Keeping up with the Kardashians had nog niemand van de term influencer gehoord. Twitter stond in de kinderschoenen en Instagram werd pas gelanceerd tijdens het vijfde seizoen van de serie. Maar de clan zag potentie in een platform buiten hun realityserie en wist dat als geen ander in te vullen. Waar andere beroemdheden nog wat onwennig privékiekjes deelden, waren zij al lang en breed expert in het financieel uitventen van hun leven. Het hielp daarbij ook dat ze geen moeite hadden geregeld uit de kleren te gaan. In de begindagen werd er nog wat lacherig gedaan over de tientallen miljoenen volgers die de familie verzamelde op sociale media. Maar mater familias en marketingmastermind Kris Jenner had al snel door dat het gezin op een goudmijn zat. De ’momager’ – een samentrekking van de woorden ’mom’ en ’manager’ – behartigt al sinds de start van de show de zakelijke belangen van haar zoon en vijf dochters en ging aan de slag met gesponsorde posts. Al snel prezen haar kinderen zeer verdienstelijk tandenblekers, kledingmerken, afvalthee en fastfood aan. Allemaal een eigen business De volgende stap: zelf ondernemen. Dat begon met de spelletjesapp ’Kim Kardashian: Hollywood’, waarvan de naamgever in 2014 vijftig procent eigenaar werd. Spelers moeten zo snel mogelijk beroemd worden en kunnen dat doen door zaken als kleding en accessoires voor hun avatars (speelfiguren) te kopen. Dat deden ze massaal: de app harkte in anderhalf jaar tijd 150 miljoen dollar binnen, waarvan een derde naar Kim ging. Kris Jenner pakte daarop vrij snel door. Afgezien van dochter Kendall, die topmodel is, hebben al haar kinderen inmiddels een eigen business. Zelfs zoon Rob die al een paar jaar een leven buiten de schijnwerpers verkiest, houdt een sokkenlijn draaiende. Alle merken die de familie opstart, sluiten naadloos aan bij het idee dat een leven als dat van hen onder handbereik ligt. Shapewear om in jurkjes te passen De jeanslijn van dochter Khloé is er ook voor iets vollere vrouwen, het lifestyleplatform van Kourtney laat zien hoe je precies als zij kunt leven, met de shapewear van Kim past iedereen in haar minuscule jurkjes en wie de lippen van Kylie wil, kan gewoon een van haar lipkits bestellen. Die laatsten leverden de jongste telg in de familie vorig jaar op 21-jarige leeftijd als eerste de miljardairstitel op, alhoewel zakenblad Forbes later aangaf dat ze waarschijnlijk „slechts” goed is voor zo’n 900 miljoen dollar. De ondernemingen van de familieleden lopen deels zo goed omdat ze geen cent aan marketing uit hoeven te geven. Hun Instagramaccounts bereiken meer mensen dan welke televisiereclame dan ook zou doen. Wel moeten ze de aandacht van hun volgers houden, en daarvoor hebben ze de laatste jaren steeds meer troeven in handen. De familie telt inmiddels tien kleinkinderen, die allemaal met grote regelmaat figureren in zowel de realityshow als op sociale media. Het laatste promocontract dat Kris regelde was voor de tweejarige True die een door Pampers gesponsorde zindelijkheidstraining ondergaat, en daarmee en passant laat weten dat de familiebusiness voorlopig op volle kracht wordt doorgezet.