Pantservoertuigen over de snelweg: ’Stofbril op, sjaal voor en invoegen maar’

Dat zorgde donderdagmorgen op de A32 en A28 voor unieke taferelen. Twee colonnes zware gepantserde gevechtsvoertuigen reden met het gewone verkeer richting het oefenterrein de Leusderheide bij Amersfoort. Ze vertrokken in alle vroegte vanaf de Johannes Poskazerne in het Gelderse Darp. De thuisbasis van 44 Pantserinfanteriebataljon Johan Willem Friso. Zin in de rit Luitenant Johnny heeft wel zin in de twee uur durende rit. Vanaf de toren van het CV90 pantservoertuig vertelt hij dat er normaal niet veel verder met het rupsvoertuig wordt gereden dan het station van Steenwijk. Daar gaat de machine een goederenwagon op om over het spoor naar een oefenterrein te worden getransporteerd. Straks mag hij gaan invoegen op de snelweg. Wel even wat anders. „Maar dat is een mooie oefening”, vindt de jonge officier. Is het niet afzien zo boven het luik vol in de wind? Op de ratelende rupsbanden. „Welnee, ik doe een stofbril op en een sjaal voor en dan komt het helemaal goed.” Om klokslag acht uur rolt het gevechtsvoertuig grommend onder de kazernepoort door. Het is volgens overste Michael Vrenken van het grootste belang dat zijn mannen er de komende weken tegenaan kunnen. Eigenlijk hadden ze een ruime maand op het uitgestrekte Duitse oefencomplex in Bergen Hohne moeten zitten. De eerste twee weken voor het oefenen van manoeuvres en na een week onderhoud veertien dagen schieten met de boordwapens. Iets wat in Nederland niet mogelijk is. Maar omdat ons land vanwege corona als rode zone geldt, is er op verzoek van het gastland een streep gegaan door de eerste helft van oefening Zebra Sword. Die wordt nu uitgevoerd op onder andere de Leusderheide, de voormalige luchtmachtbasis Deelen en in oefengebied Marnewaard. Daarnaast trainen er eenheden in het buitengebied tussen Amersfoort, Arnhem en Hoogeveen. Het ministerie van Defensie vraagt burgers afstand te houden om de kans op een coronabesmetting zo klein mogelijk te houden. Militairen worden getest Hoe zit het alleen met de militairen? Volgens bataljonscommandant Vrenken wordt goed in de gaten gehouden of ze klachten hebben. In de aanloop naar Zebra Sword is een aantal militairen uit de groep gehaald omdat ze ziekteverschijnselen vertoonden. Anders dan collega’s die recent op uitzending naar Litouwen vertrokken, gingen de deelnemende eenheden niet in quarantaine en zijn niet alle militairen preventief op Covid-19 getest. Wel is de oefening zo ingericht dat eenheden niet met elkaar mengen. Er zijn bubbels ingericht van een aantal man; bijvoorbeeld de bemanning van één voertuig. Deze militairen kunnen onmogelijk anderhalve meter afstand houden tijdens hun werk. Voor het vertrek naar de Leusderheide zijn de bubbels zichtbaar even wennen voor de militairen. Sommigen staan in grotere groepjes toch bij elkaar. Daarom worden ook zij er nog even aan herinnerd afstand te houden. „Maar dit is onze bubbel hoor”, klinkt het als antwoord. Tijdens het tweede deel van de oefening – de schietserie – zullen de kleinere bubbels één grote gaan vormen. De groep die naar Duitsland gaat, zal de training daar geheel geïsoleerd van de lokale bevolking en Duitse collega’s uitvoeren. Trainingsprogramma essentieel Dat het trainingsprogramma doorgang vindt, is volgens defensie essentieel. Dat ervaart ook overste Michael Vremen. „Wij zenden mensen uit naar Litouwen en Afghanistan. Onze eenheden maken deel uit van een NAVO-reactiemacht. Dat kan je alleen veilig doen wanneer ze getraind op een bepaald niveau zijn. Nieuwe mensen hebben de training nodig, maar dat geldt zeker ook voor de ervaren krachten die tijdens Zebra Sword complexe manoeuvres kunnen trainen.”