Arabische vechtscheiding zorgt voor Engels tumult

Het beloven heftige zittingen te worden, al was het maar omdat het tweetal een stel gerenommeerde advocaten in de arm heeft genomen. Het meeste vuurwerk vindt echter achter gesloten deuren plaats. Rechter Andrew McFarlane heeft enkel toestemming gegeven om te publiceren dat de zittingen gaan over de voogdij van de kinderen Jalila (11) en Zayed (7). Ooit was er sprake van een sprookjeshuwelijk. De puissant rijke sjeik Mohammed, de belangrijkste heerser in de Verenigde Arabische Emiraten met een geschat vermogen van 9 miljard dollar, trouwde in 2004 met prinses Haya, de dochter van koning Hussein van Jordanië. Dat het om zijn zesde huwelijk ging deed er niet toe. Haya was de ware, zoals sjeik Mohammed enkele jaren geleden verklaarde. In een poëtische bui noemde hij haar de ’enige tussen duizenden ogen die hem heeft gegrepen en controle heeft over hem’. Prinses Haya was aanvankelijk vol lof over het vermogen van haar veel oudere echtgenoot – hij is 70, zij 45 – om haar ’wilde fratsen’ te dulden. Maar begin dit jaar was het gedaan met de liefde. In mei vluchtte prinses Haya naar Duitsland om van daaruit de overtocht naar Londen te maken. Ondergedoken in stadsvilla Sindsdien zit ze ondergedoken in de peperdure stadsvilla van het stel aan Kensington Palace Gardens, de zogenoemde Billionaire’s Row in de schaduw van Kensington Palace. Het optrekje werd enkele jaren geleden voor 85 miljoen pond gekocht van de Indiase miljardair Lakshmi Mittal. Voor prinses Haya is de tocht naar Engeland een soort van thuiskomst. Ze groeide op in peperdure kostscholen in Zuidwest-Engeland en studeerde later politicologie aan de Universiteit van Oxford. Ook sjeik Mohammed is geen onbekende in het land. Hij studeerde aan de gerenommeerde officiersopleiding Sandhurst. Beiden zijn goed bevriend met de koninklijke familie en hebben een goede band met koningin Elizabeth. Daarbij speelt de passie voor paarden een belangrijke rol. Prinses Haya gooide, net als de Britse prinses Anne, hoge ogen op het onderdeel dressuur en nam voor haar thuisland Jordanië in 2000 deel aan de Olympische Spelen. De scheiding brengt de koningin in een lastig parket. Ze wil de heerser van de Verenigde Arabische Emiraten niet voor het hoofd stoten, maar heeft vooral een goede band met prinses Haya, De hoorzittingen vinden deze week zoals gezegd achter gesloten deuren plaats. Het is niet waarschijnlijk dat sjeik Mohammed voor de zittingen over zal komen. Dat deed hij bij voorbereidende zittingen de afgelopen maanden ook niet. Wel heeft hij zijn advocatenteam uitgebreid. Hij werd al bijgestaan door advocaat Helen Ward, die eerder Formule 1-baas Berney Ecclestone hielp bij diens scheiding en ook betrokken was bij de breuk tussen filmregisseur Guy Ritchie en zangeres Madonna. Ook David Pannick gaat zich inspannen voor de heerser van Dubai. In september speelde Pannick een cruciale rol bij een dispuut met de Britse regering over het onrechtmatig naar huis sturen van het Britse parlement. De Britse premier Boris Johnson werd door De Britse Hoge Raad gedwongen om het parlement opnieuw te openen. Diplomatieke onschendbaarheid Prinses Haya heeft ook niet stil gezeten. Zo heeft ze tegenwoordig diplomatieke onschendbaarheid. Haar broer koning Hussein van Jordanië heeft haar een rol als speciale afgezant van zijn land bezorgd. Zij wordt in de rechtbank bijgestaan door haar eigen topteam onder leiding van Fiona Shackleton, die bekendheid verwierf met haar hulp voor de Britse kroonprins Charles tijdens diens scheiding met prinses Diana. De komende week gaat het om de voogdij van de kinderen. In Dubai worden de kinderen normaal gesproken aan de vader toegekend. In het Verenigd Koninkrijk worden de verantwoordelijkheden meestal verdeeld. Het is nog niet duidelijk wanneer de scheiding zelf aan de orde zal komen. Nu zijn nog veel van de motieven van vooral prinses Haya in nevelen gehuld. Het zal vrijwel onmogelijk blijken om de oorzaken van de scheiding tegen die tijd geheim te houden.