Grillig Hongkong verdeelt ook Nederlanders

Om haar woede over de Chinese inmenging in Hongkong te uiten, heeft Emily de afgelopen weken met elke demonstratie meegedaan, ook de illegale. Soms gaat ze alleen, soms met vrienden of collega’s. ,,Het is wel spannend als we geen toestemming hebben gekregen. De sfeer onder de demonstranten is heel goed, het wordt pas grimmig als de politie komt. Zij zijn niet te vertrouwen.” Het is al twee maanden onrustig in Hongkong. De betogers richten zich niet alleen tegen het omstreden wetsvoorstel dat uitlevering met China mogelijk moet maken, maar ook tegen het buitensporige geweld van de politie tijdens eerdere demonstraties. Ook roepen ze om vrije verkiezingen. Dit weekend staan er weer massale demonstraties gepland, de verwachting is dat er twee tot drie miljoen mensen komen opdagen. ,,Ik ben niet bang voor het traangas, of om in elkaar geslagen te worden”, vertelt Emily, die de confrontatie tussen politie en betogers steeds gewelddadiger heeft zien worden. ,,Maar ik moet wel oppassen niet opgepakt te worden, anders knikkeren ze me eruit.” Emily is één van de ruim vijfduizend Nederlanders die in Hongkong wonen. De Chinese havenstad is aantrekkelijk voor buitenlanders vanwege het internationale karakter en de economische mogelijkheden. Toen Charles (55) voor zijn werk naar Hongkong verhuisde, deed hij dat met het idee weer te vertrekken als hij zich er op een dag niet meer prettig zou voelen. ,,Het is nu 25 jaar later en die dag is nog niet gekomen. Maar met de huidige ontwikkelingen kan het best zijn dat die dag wel in aantocht is”, aldus Charles. De Nederlander zoekt de confrontatie tussen demonstranten en politie absoluut niet op, maar toen hij vorige week in het centrum ging eten, zag hij opeens honderden mensen de metro uitrennen. ,,Ik dacht, we moeten zorgen dat we hier wegkomen, anders zitten we straks vast!” Nadat Charles zijn auto uit de parkeergarage had gehaald, kon hij 300 meter rijden, voordat hij tegen een wegblokkade reed. ,,In een mum van tijd stonden duizenden demonstranten in het zwart, met gele helmen en gasmaskers om mijn auto heen. Daarna kwam de politie. Het beangstigende is dat al die mensen helmen dragen en jij niet, omdat je niet bent voorbereid.” Het heeft driekwartier geduurd voordat Charles weg kon rijden, vervolgens is het gevecht tussen betogers en politie losgebarsten. ,,Overal in de stad zijn sporen van dit soort confrontaties. Je moet continu alert zijn op wat er op straat gaande is.” Suzanne (44) maakt zich zorgen om die grilligheid, waarbij je ongewild verwikkeld kan raken in een schermutseling. ,,Het is vervelend dat ik niet met een gerust hart mijn kind met de metro naar school kan sturen”, vertelt Suzanne. ,,Voorheen was Hongkong heel veilig. Als vrouw kon je om 3 uur ’s nachts alleen over straat lopen. Dat is nu wel anders en dat is heel naar.” Ralph (53) woont in Discovery Bay, een vrij afgelegen deel van Hongkong, waar hij geen last heeft van de onrust. Toch deelt hij de bezorgdheid van Suzanne. ,,Als ouder hoop je dat je kind niet in een verkeerd metrostation belandt en midden in zo’n veldslag terechtkomt.” Het blijft voor de Nederlanders die in Hongkong wonen gissen hoe de rust in de stad weer kan wederkeren. Een van de scenario’s is dat Peking ingrijpt. ,,De druk op bedrijven in Hongkong om steun te betuigen aan de autoriteiten en om het gedrag van de demonstranten af te keuren wordt nu al opgevoerd’’, constateert Charles. Ralph sluit militair ingrijpen van Peking niet uit. ,,In 1989 dacht ook de hele wereld dat China het Plein van de Hemelse Vrede niet zou bestormen. Maar ze deden het toch.” Een andere mogelijkheid is dat de steun voor de betogers vanzelf vermindert, net zoals aan het einde van de Paraplubeweging in 2014. Maar als het aan Emily ligt, zal dat dit keer niet gebeuren. ,,De geest is helemaal uit de fles. Onder de jeugd in Hongkong heerst het gevoel dat we toch niets meer te verliezen hebben.”