Middelbare scholieren kiezen steeds vaker voor Mandarijn

„Deze taal is echt een uitdaging”, zeggen leerlingen Thom Tribble en Rozemarijn Lamb die geslaagd zijn. „Ik herinner me goed de eerste les toen ik het boek zag met de karakters. Die vond ik zó cool”, vertelt Thom van het Gemeentelijk Gymnasium in Hilversum. Rozemarijn van het Rijnlands Lyceum in Wassenaar: „In het begin leek het me helemaal niks, want ik ben helemaal geen top-leerling. Maar ik ben gaandeweg een beetje verliefd geworden op de taal en het land China.” De meest gesproken taal ter wereld, het Mandarijn, wint gestaag terrein in het Nederlandse onderwijsland. In 2010 startten negen middelbare scholen met een examenpilot op het vwo; twintig kandidaten deden toen succesvol examen. Dit aantal groeide naar 138 leerlingen vorig jaar en 170 dit jaar. Het examen bestaat uit lees-, spreek-, luister- en schrijfvaardigheid. Inmiddels wordt het vak Chinees gevolgd op zeventig scholen door ruim duizend leerlingen. „Ik vermoed zelfs dat dat er veel meer zijn, want alleen al op het Rotterdamse Wolfert Tweetalig waar ik lesgeef, volgen tussen de zeshonderd en zevenhonderd leerlingen dit vak. Chinees is bij ons verplicht in de eerste klas”, vertelt docent Jessica Paardekooper. „Mijn moeder is Chinees en toen ik jong was, vroeg iedereen of ik Chinees kon praten omdat ik er Aziatisch uitzie. Maar thuis werd altijd Nederlands gesproken, dus ik sprak geen woord. Toch dacht ik na mijn middelbare school: ik ga het studeren. Tijdens de opleiding Chinees in Leiden moest ik een jaar naar China. Daar heb ik de taal Mandarijn nog beter onder de knie gekregen. Maar ik kan nog steeds niet met mijn moeder in het Chinees communiceren, want zij spreekt Kantonees”, lacht ze. Thom gaat na de zomervakantie naar de Universiteit van Fudan in China om daar de taal nog beter te leren. „China is economisch gezien een grootmacht aan het worden. Wie weet moet ik later communiceren met Chinese zakenlui, dus het is handig als je deze taal beheerst.” Rozemarijn, die al twee keer in China is geweest, wil Sinologie in Leiden gaan studeren. „Of een bètastudie met Chinees erbij. Ik wil er in elk geval mee verder. China is qua techniek erg ver. Ik zie het machtig worden van de taal als een goede investering in mijn toekomst.” De organisatie Nuffic, die werkt aan internationalisering in het Nederlandse onderwijs, verwacht een sterke groei van het aantal leerlingen dat Chinees kiest als eindexamenvak. Directeur Freddy Weima: „Leerlingen kiezen Chinees bewust als moderne vreemde taal. Hoe je het ook wendt of keert, China wordt nu eenmaal steeds belangrijker in de wereld en daarmee ook voor Nederland. Als handelspartner bijvoorbeeld, maar ook zien we steeds meer Chinese toeristen in ons land. Het is dan ook goed dat meer Nederlanders kennis hebben van de Chinese taal en cultuur.”