Klunzige coupplegers Venezuela hadden geen schijn van kans

Alles wat er mis kon gaan ging ook mis en bovendien wist het Venezolaanse bewind blijkbaar al ver van te voren wat er te gebeuren stond. Dat kon ook moeilijk anders, want de machtsgreep, die zondag bekroond had moeten worden met een heuse invasie vanuit zee, werd vrijdag al aangekondigd door persbureau AP. En een van de leiders van de coup zit in de VS vast op verdenking van drugshandel. Die invasie kwam ook nooit van de grond: de twee bootjes waarin de 60 opstandelingen zouden landen haalden het beoogde invasiestrand niet. Motorproblemen en brandstofgebrek speelden het gezelschap parten. Venezolaanse militairen konden de mannen makkelijk inrekenen, zes opstandelingen sneuvelden. Onder de gearresteerden waren ook twee Amerikaanse huurlingen. Volksopstand Het plan was simpel. Een groep van 300 zwaarbewapende vrijwilligers zou het noorden van Venezuela binnensluipen. Onderweg zouden ze militaire bases overvallen en een volksopstand ontketenen. De invasie vanuit zee zou het regime treffen waar ze het niet verwachtte. Uiteindelijk zou een en ander uitmonden in de arrestatie van president Nicolas Maduro. Die wist echter al maanden wat er aan zat te komen; geruchten over de aanstaande aanval circuleerden vorige maand al in de Venezolaanse media. De planning van de operatie lijkt te zijn begonnen in de Colombiaanse hoofdstad Bogota, en wel in het Marriott Hotel, waar zich midden vorig jaar een bonte groep tegenstanders van Maduro verzamelde. In april was een staatsgreep tegen de Venezolaanse president mislukt. Een groep opstandige militairen zwoor toen trouw aan Juan Guaidó, de oppositieleider die door 60 landen als de wettige Venezolaanse president wordt erkend, maar de opstand kreeg niet de verwachte steun en bloedde dood. Nu zou het allemaal anders moeten. Jordan Groudeau, een gedecoreerde voormalige Amerikaanse militair die als ’hospik’ gediend had bij de special forces in Afghanistan en Irak, hing die dagen ook in de lobby van het Marriott rond. Na zijn militaire carrière was hij in 2018 het bedrijf Silvercorp USA gestart, een beveiligingsbedrijf dat naar eigen zeggen in 50 landen actief is. Groudeau deed onder andere beveiligingswerk voor president Trump, die bij zijn rally’s naast de Secret Service ook vaak zijn eigen beveiligers inzet. In Bogota legde Groudeau contact met Cliver Alcala, een voormalige majoor in het Venezolaanse leger die in 2018 naar Colombia uitgeweken was. Cocaïne De majoor, die in 2011 al door de VS gestraft werd omdat hij wapens leverde aan de Colombiaanse terreurgroep FARC in ruil voor cocaïne, vertelde Groudeau dat hij in een drie kampen aan de Venezolaanse grens tientallen opstandelingen verzameld had. Groudeau bood aan de opstandelingen te trainen. Hij schermde ook met hooggeplaatste contacten in de Amerikaanse regering en met potentiële financiers voor de operatie. Volgens een voormalige zakenpartner was Groudeau „altijd op zoek naar die ene gouden kans. Hij zat met zijn hoofd niet in de echte wereld.” De operatie was vanaf het begin af aan dan ook gedoemd. De Venezolaanse inlichtingendienst had de operatie van het begin af aan in de gaten. Dat was ook niet zo moeilijk: Alcala probeerde openlijk steun voor zijn plannen te krijgen bij de Colombiaanse regering. In maart werden de eerste opstandelingen al opgepakt toen ze de Venezuela binnen probeerden te sluipen. Diosdado Caballo, de tweede man van de regering Maduro, verklaarde dinsdag dat de Venezolaanse inlichtingendiensten al maanden op de hoogte waren. „We wisten alles. We hebben zelfs betaald voor sommige ontmoetingen, zo geïnfiltreerd waren we.” Jorge Rodriguez, Maduro’s minister van Communicatie, vergeleek de couppoging met een „Hollywood-script uitgedacht door blanke racisten.” „Ze dachten dat ze ons makkelijk konden controleren omdat we zwart en indiaans zijn.” Drugshandel Alcala werd vorige maand door Colombia al uitgeleverd aan de VS. Hij is samen met president Maduro aangeklaagd voor drugshandel. De regering-Trump ontkent ook maar iets met de couppoging te maken te hebben. „Wat het ook was, we vertellen het later”, verklaarde de president. „Maar het had niets met ons te maken.” „Het is schokkend hoe krankzinnig ze waren, ” verklaarde Mike Vigil, een voormalig directeur internationale operaties van de Amerikaanse drugsbestrijder DEA. „Ze liepen recht op een opgerolde ratelslang af, zonder de capaciteiten van het Venezolaanse strijdkrachten ook maar een beetje bestudeerd te hebben. Een Amerikaanse regering zou zo’n operatie nooit steunen.” De in Florida verblijvende Groudeau onthoudt zich vooralsnog van commentaar.