Wereldrecord vestigen met de virtuele Ronaldo en Ziyech

Toch kopen de fans gretig een kaartje voor het evenement, dat draait om het voetbalspel FIFA. En dat is best verklaarbaar, zegt UvA-onderzoeker Argyrios Emmanouloudis. „Je krijgt een gevoel van saamhorigheid als je daar op de tribune zit. Je spreekt dezelfde taal, namelijk die van het spel. Samen leer je nieuwe tactieken, nieuwe speelwijzen.” De onderzoeker specialiseert zich in games, bezocht zelf in Amsterdam een toernooi in het spel Tekken. Wereldwijd leveren games als League of Legends en Fortnite miljarden op en trekken toernooien zelfs voetbalstadions vol fans, die op grote schermen smullen van wat hun idolen doen met hun controllers. Een fenomeen waar drie jaar terug de eDivisie handig op inspeelde. Alle eredivisieclubs hebben sindsdien gamers in dienst die het elkaar in een digitale competitie flink lastig maken. Intimideren Die digitale voetbalstrijd heeft 90.000 abonnees op YouTube en meer dan 100.000 op Instagram. In een game-arena gaat de beleving echter nog een stapje verder. En niet alleen door allerlei shows en zelfs plekken waar je kan gamen tegen de bekende eSporters. Emmanouloudis: „Ook de FIFA-duels zelf zijn een spektakel, en de eSporters maken er een show van. Deels voor de fans, deels om elkaar te intimideren.” Als komende zaterdag meer dan 1800 mensen een kaartje kopen voor de eDivisie-finals, is dat een wereldrecord. Het geeft maar aan dat de aandacht groeit, merkt Arnoud Schonis, de Project Manager eSports van de Eredivisie. „De interesse neemt toe naarmate ook de belangen toenemen. Spelers voelen de druk van supporters van hun club, hun eigen fans, en ze hebben gewoon een contract bij een club. En er gaat steeds meer geld om in deze wereld.” Pizzabezorgers Dat betekent ook dat er kansen liggen voor bedrijven. Zo is Domino’s partner van de eDivisie, met als doel om gedurende het gehele seizoen nieuwe pizzabezorgers te werven, zegt Kevin Loos van 2Basics, een bedrijf dat zich bezighoudt met de commerciële kant van eSports. Maar waarom gaan die jongeren niet gewoon naar een potje voetbal 1.0? Op een echt veld? „Ik snap die verbazing wel, maar de manier van consumeren is veranderd”, zegt Schonis. „Jongeren zijn gewend aan steeds kortere, dynamische content. Een potje FIFA duurt 15 minuten, dat past daar perfect bij.” Loos vult aan: „Bij een stadionbezoek voetbal je ook niet zelf, we willen zien wat Ronaldo of Ziyech kunnen. Dat vinden we normaal. Maar bij gamen kijk je ook naar hoe een professional iets doet wat heel erg moeilijk is. Gamers weten hoe lastig het is wat ze doen.” De eSporters moeten dan ook topfit en razend scherp zijn en zich jaarlijks aanpassen aan elke nieuwe editie van FIFA. „Het is eerder regel dan uitzondering dat de esporters zich na de lancering van een nieuwe editie van de game een week opsluiten om alle vernieuwde trucs en knoppencombinaties onder de knie te krijgen. Het is echt niet zo dat je zomaar even heel goed wordt in het spel”, aldus Loos. Ajax-uithangbord Dat is precies wat Ajax-uithangbord Dani Hagebeuk eerder deze week in De Telegraaf zei: „Ik kan 200 tot 300 verschillende skills uit mijn controllers halen, ik beheers zowel de Xbox als Playstation en ik train in het dagelijks leven met een personal trainer om topfit aan de wedstrijden te beginnen.” Met bijna 100.000 fans op Instagram kan hij in ieder geval rekenen op flink wat steun tijdens de finale van zaterdag. Daar sleept het winnende duo 25.000 euro in de wacht. En natuurlijk de eeuwige bewondering van de fans. Want die zullen op de banken staan. Ook al is het maar een spelletje.