De bewindslieden speelden volgens de VS belangrijke rollen binnen de organisatie die verantwoordelijk zijn voor de arrestatie en detentie van Andrew Brunson. „President Donald Trump heeft duidelijk gemaakt dat de Verenigde Staten verwachten dat Turkije hem onmiddellijk laat gaan”, zegt minister Steven Mnuchin (Financiën). Hij noemt de vervolging van Brunson „onacceptabel.”

De sancties hebben nu onder meer tot gevolg dat Amerikaanse burgers onder de meeste omstandigheden geen zaken meer mogen doen met de ministers. Ook worden bezittingen van de bewindslieden bevroren die onder Amerikaanse jurisdictie vallen.

’Strafmaatregelen zullen niet onbeantwoord blijven’

Turkije laat weten dat de Amerikaanse strafmaatregelen „niet onbeantwoord” zullen blijven, bericht staatspersbureau Anadolu. Het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken hekelt de „agressieve opstelling van de VS” en roept het Witte Huis op de „foute beslissing” te heroverwegen.

De Turkse autoriteiten arresteerden Brunson in 2016. Hij wordt onder meer beschuldigd van steun aan terreurorganisaties, maar volgens de VS is daar geen bewijs voor. Trump klaagde al eerder op Twitter dat er „geen reden” is om de predikant te vervolgen. De president heeft de kwestie volgens zijn woordvoerster aangekaart bij zijn Turkse ambtsgenoot Erdogan.

De vervolging van Brunson is één van de pijnpunten in de relatie tussen de NAVO-bondgenoten. Brunson en de in Turkije vastzittende NASA-wetenschapper Serkan Gölge zouden binnen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken worden gezien als een soort „gijzelaars” van de Turkse autoriteiten, die kunnen worden ingezet om concessies af te dwingen.