Russisch roulette op Malta: drank, drugs en stress

„Er gaan echt jonge mensen naar de klote hier, al jaren.” Aan het woord is een Nederlander die jaren bij een online casino op Malta werkte, nog geregeld op het eiland komt, en alle ins en outs kent. Hij is bijna opgelucht dat het probleem wordt aangekaart, maar moet anoniem vertellen omdat hij nog steeds in de gokbranche werkt, en omdat hij geen ’paria’ wil worden in de Nederlandse gemeenschap. „Je moet gewoon sterk in je schoenen staan om je hier staande te houden en niet toe te geven aan de verleidingen die er zijn. Ik kan dat gelukkig, maar velen niet. Dit is geen vakantie naar Lloret de Mar, waar ook van alles gebeurt, want daar vertrek je weer na een of twee weken. Nee, mensen werken en wonen hier, en als velen in je sociale netwerk drugs gebruiken, is de stap om dat zelf ook te doen snel gezet, helaas.” Cocaïne en xtc Eind juni werd een 38-jarige Nederlander op Malta aangehouden omdat hij, zo melden de Times of Malta en de Independent, in cocaïne en xtc zou handelen en de drugs aanbood ’binnen 100 meter van een plek waar veel jongeren komen’. De man, zeer actief in de Nederlandse gemeenschap en ’gastheer’ bij een kroeg waar veel landgenoten komen, is op borgtocht vrijgelaten en is in afwachting van zijn zaak. Als hij wordt veroordeeld, kan hij voor jaren de bak indraaien. De verdachte ontkent schuld, maar een Nederlander, die anoniem wil blijven, bevestigt dat hij drugs aanbood aan landgenoten in de kroeg waar ze allemaal kwamen. „Hij heeft ook mij gevraagd of ik ’zin in iets’ had”, zegt de man die zich Henk noemt. De verdachte reageerde niet op een verzoek om commentaar. Ook het management van de bar reageerde niet. Fatale combinatie Malta en drugs. Dat het een fatale combinatie kan zijn, bleek bij de moord op Shannon Mak, een ruime week geleden. De verdachte, haar ex-vriend Jelle R., gebruikte volgens meerdere getuigen verdovende middelen en zou mede onder die invloed door het lint zijn gegaan. De blonde Noord-Hollandse werd vorige week met messteken in haar keel gevonden tussen twee auto’s. „Hij is het voorbeeld van hoe het gruwelijk kan misgaan”, erkent de Nederlander die jaren op het eiland werkte. „Het is de combinatie die het zo gevaarlijk maakt. Naïeve jonge mensen die bij hun ouders woonden en nu voor het eerst op eigen benen staan en in aanraking komen met drank en drugs – en dan heb ik het niet zozeer over wiet. En dan werken ze ook nog eens in de gokbranche, die bekendstaat als verslavingsgevoelig.” Wie zin heeft in een spelletje blackjack, roulette of baccarat, maar niet naar het casino wil, kan ook vanuit huis inloggen op zijn pc, laptop of smartphone om in een virtuele speelgelegenheid een gokje te wagen. Soms kun je zelfs in je eigen taal spelen. Er is live contact met een keurig geklede croupier die het spel begeleidt. Veel jonge Nederlanders werken op Malta als online croupier. Vaak zitten ze in bedrijfsverzamelgebouwen. Ze komen alleen voor hun lunch even naar buiten, meestal in hun kostuum. Bij een McDonald’s vlakbij zo’n gebouw willen enkelen van hen niet praten. Met een handgebaar maken ze duidelijk geen contact te willen. Belastingklimaat Er wordt online volop geworven voor personeel. Volgens gegevens van de Maltese Gaming Autoriteit hebben 283 bedrijven op het eiland – dat een gunstig belastingklimaat voor deze bedrijfstak heeft gecreëerd – een geldige licentie. Werknemers kunnen boven op hun salaris – dat meestal tussen de 1200 en 1500 euro per maand zou liggen, melden meerdere bronnen – een flinke bonus krijgen. Maar ze kunnen ook straf krijgen, omdat er duizelingwekkend veel omgaat in deze nog altijd groeiende business. „Onderschat dit niet. Als een spel één seconde stil ligt, door een foutje, kost dat het bedrijf een vermogen”, zegt een Fries die ook al jaren op Malta woont, en ook niet openlijk wil praten omdat hij een veroordeelde matchfixer beweert te zijn. Er komt meer stress bij kijken, zegt hij. „Vaak betalen deze bedrijven het ticket en de eerste maand accommodatie, maar ben je vervolgens verplicht om een langere periode daar te blijven werken. Wie afhaakt binnen die termijn, moet de vliegkosten en verblijfskosten terugbetalen, en velen hebben dat geld dan niet meer. Daar kun je depressief of wanhopig van worden, hoor… Ik zeg je, er zijn jonge Nederlanders die aan de drugs gaan omdat ze het hier niet meer zien zitten.” Naar schatting werkt zo’n 80 procent van de jonge Nederlandse expats bij zo’n internetbedrijf op Malta – ook omdat er in het toerisme weinig te verdienen valt. Jelle R. werkte, net als zijn ex-vriendin Shannon, eveneens in een virtueel casino. Harddrugs Bij sommige van die bedrijven heerst een sfeer waarin het veelvuldig gebruik van alcohol en zelfs drugs geaccepteerd is. „Er wordt een oogje toegeknepen bij mensen van wie bekend is dat ze harddrugs gebruiken en zelfs op hun werk dronken raken”, schrijft een niet-Nederlandse werknemer van een van de casino’s. „Ook de cultuur in die bedrijven moet echt veranderen.” Er kwamen in twee jaar tijd nog drie Nederlanders om het leven. In 2016 stierf Luc Clous nadat hij was geramd door een autorijdende Let, een collega van hem. Weer een jaar eerder overleed Justin Plette, ook werkzaam bij een online casino, onder twijfelachtige omstandigheden. Na een stapavond werd hij gevonden op een strand. Familie vermoedt dat hij was gedrogeerd. De beveiligingscamera op de plek waar hij werd gevonden, werkte niet. Toerist Tim Scholten werd in juli doodgereden. Een meter bier Nederlanders op Malta – dat ruim 400.000 inwoners heeft, beduidend minder dan Den Haag – zijn niet bepaald loslippig. Dat blijkt bij Footloose, de populairste kroeg onder onze jonge landgenoten, in de drukke uitgaanswijk St. Julian’s. Aan de gevel van deze kleine bar hangt een spandoek van de ’Nederlandse Jongeren op Malta’ waarop staat dat het elke donderdagavond studentenavond is, en dat een meter bier dan 10 euro kost. „Als ik ga praten, heb ik dikke shit”, zegt een Hollandse bezoeker als hij een vraag over zijn leven op Malta krijgt. Hij wil ’geen ruzie met de andere Nederlanders’ en loopt vervolgens weg, St George’s Road in, waar laat op de avond jonge meisjes in korte, strakke shirtjes laten zien wat ze in huis hebben, en jongens hun sixpack showen. Proppers proberen hier uit alle macht klanten naar binnen te lokken. Het feest lonkt. „Veel ouders denken: het zit wel goed”, zegt de vertrokken Nederlander. „Velen hebben geen flauw idee wat hun kind hier uitspookt. Ze denken allemaal, en dat is typisch Hollands: dat doet mijn zoon of dochter niet. Echt zo verschrikkelijk fout. Als papa en mama langskomen, gedragen ze zich twee weken. Maar die ouders zijn nog niet op het vliegveld of ze gaan de schade meteen inhalen. Het is goed dat het probleem openbaar wordt gemaakt, want er gaan zeker nog meer slachtoffers vallen.” Meer Nederlanders aan de slag op Malta Online gokken is in Nederland nu nog illegaal, maar mogelijk verandert dat. Na de zomer bespreekt de Eerste Kamer de Wet op de kansspelen. Als (buitenlandse) bedrijven in de toekomst wel online kansspelen mogen aanbieden, kunnen veel meer Nederlanders op Malta aan de slag. Er is dan wel een vergunning nodig, waaruit moet blijken dat het bedrijf verantwoord omgaat met gokverslaving. Er moet dan ook belasting worden afgedragen. Er zijn bedrijven die zich nu al richten op Nederlanders die ’stiekem’ al een gokje wagen, veelal vanaf het mediterrane eiland, waar een gunstig belastingklimaat heerst. Op dit moment heeft de Nederlandse Staat het monopolie op kansspelen.