De overheid van het olierijke land houdt de prijs van brandstof al tientallen jaren kunstmatig laag. Smokkelaars doen goede zaken door de zwaar gesubsidieerde benzine door te verkopen in landen als Colombia. Dergelijke praktijken zijn de overheid een doorn in het oog.

De Venezolaanse economie is ernstig ontwricht door hyperinflatie, hoewel de brandstofprijzen nauwelijks zijn veranderd. Lokale media berichten dat Venezolanen recentelijk nog zo’n 2,2 miljard bolivar moesten neertellen voor een kop koffie met melk. Voor dat bedrag kan de tank van een kleine SUV bijna negenduizend keer worden volgegooid.

Maduro zegt dat de overheid „directe subsidies” zal verstrekken aan burgers met identificatiebewijzen. Zij moeten hun voertuig dan wel hebben opgegeven tijdens een telling door de overheid.