De boel dreigt dicht te slibben

De Duitse rivier de Eems mondt uit in het zoute water van de Dollard, ook wel het Eems-estuarium genoemd. Vanaf dinsdag worden gedurende drie weken lang op verschillende dieptes troebelheid, zout en stroomsnelheid gemeten. Charlotte Schmidt, slibonderzoeker van Rijkswaterstaat: „We proberen te achterhalen hoe waterbewegingen het slib voortstuwen. Door het slib neemt de troebelheid van het water al tientallen jaren toe. We willen weten hoe dat komt, maar ook wat je ertegen kunt doen.” Er worden proeven gedaan om het baggerslib nuttig op land te gebruiken, zoals bij de kleirijperij en bij het ophogen van landbouwgronden. Veel slib is een probleem omdat het het water donker maakt waardoor algen niet meer kunnen groeien. „En algen staan aan de basis van het voedselweb waardoor de hele voedselketen plat komt te liggen”, benadrukt Schmidt de ernst van de situatie. De onderzoekster legt uit: „Goede algen zijn ontzettend belangrijk voor het Nederlandse water. Die zorgen voor de productie van voedsel, leggen CO2 en nutriënten vast en vormen voedsel voor bijvoorbeeld garnalen en schelpdieren die weer – bijvoorbeeld door vis – opgegeten kunnen worden. Net zo goed als een weiland zorgt voor gras waar koeien van grazen, zijn algen het ’gras’ van een ecosysteem. Zij zijn de basis voor leven in water.” Mogelijke oorzaken van het dichtslibben van het Eems-estuarium zijn al wel bekend. „Het komt onder meer door een eeuw lang inpolderen van land en door vaarwegverdieping van de Eems die plaats heeft gevonden. Ook speelt er meer mee, zoals bijvoorbeeld de beweging van het water: het getij.” De samenwerking tussen Nederland en Duitsland is uniek, omdat enorm veel partijen zich erbij hebben aangesloten. Naast grote bedrijven als Royal HaskoningDHV werken ook verschillende Nederlandse, Duitse, Engelse en Amerikaanse onderzoeksinstituten mee zoals Deltares, NIOZ, Universiteit Oldenburg, CAU Kiel, Universiteit Warnemünde, HR Wallingford en University of Maine en de universiteiten van Delft, Twente en Wageningen. De verwachting is dat halverwege 2019 de eerste onderzoeksresultaten bekend worden gemaakt.